ЮНОСТЬ КИРА

И вот минуло десять лет. Кир рос и воспитывался как сын пастуха. Однажды Кир со сверстниками играл на дороге возле дома. Дети выбрали его царем. Все остальные должны были выполнять царские приказания. Но один из игравших, сын знатного мидийца Артембара, отказался повиноваться, за что Кир жестоко избил его. Мальчик пожаловался отцу, и разгневанный Артембар отправился к Астиагу рассказать о случившемся. Царь немедленно послал за пастухом и его сыном. Когда те явились, вознегодовавший царь спросил:

Царь и мальчик

- Как ты осмелился оскорбить сына этого знатного человека.

Не дрогнув, мальчик ответил:

— Я поступил совершенно правильно. Ребята моей деревни затеяли игру и выбрали меня царем. Все исполняли мои приказы, лишь он ослушался и не обращал на меня никакого внимания, за что и был наказан. Бели ты, царь, считаешь, что я поступил неправильно, делай со мной что тебе угодно.

Речь мальчика поразила Астиага: так мог говорить только царский сын. Откуда такое чувство собственного достоинства у сына бедного пастуха? Внимательно посмотрев на мальчика, царь вдруг узнал знакомые черты. Да, глаза не обманули Астиага: перед ним был его собственный внук. Пораженный царь отпустил Артембара и обещал разобраться во всем. Оставшись наедине с пастухом, повелитель спросил:

— Кто родители мальчика?

— О владыка, это мой сын! — ответил пастух.

Тогда разгневанный Астиаг пообещал сурово наказать лжеца и вызвал стражу. Только тут испуганный Митридат рассказал всю правду. Негодование охватило владыку, он послал слуг за Гарпагом и, когда тот явился к нему, с угрозой в голосе начал:

— А теперь расскажи, что сделал ты с сыном моей дочери?

Опасаясь разоблачения, Гарпаг не решился солгать. Пал ниц перед царем и покаялся.

Жажда лютой мести переполнила душу Астиага. Выждав время, он пригласил к себе в гости сына Гарпага и предательски убил его. Узнав о случившемся, Гарпаг был поражен в самое сердце, но, опасаясь жестокого нрава повелителя, постарался сохранить самообладание.

А царя, потерявшего покой, не оставляли мысли о Кире. Не зная, на что решиться, он вновь обратился к прорицателям, которые поспешили успокоить его:

— Все кончилось благополучно: мальчик уже стал царем, когда играл со сверстниками. Отошли его и его настоящих родителей подальше от себя, к персам.

Так юный Кир впервые переступил порог дома отца своего, и все были счастливы.