Прежде и теперь

К концу XVIII в. в России насчитывалось 458 почтовых станций. В 1913 г. их было 7618, причем большинство находилось в городах Европейской части страны. Население окраин - Дальнего Востока, Сибири, Средней Азии, в особенности огромного Крайнего Севера - имели очень небольшие возможности пользоваться почтой. На долю сельских жителей приходилось сего 3% учреждений связи. В Узбекистане было только 44 почтовых отделения, сельским жителям почту не доставляли вовсе.

Общее количество предприятий связи в 1913 г. составляло примерно 11 000, а с учётом всех вспомогательных пунктов при волостных правлениях, станциях железных дорог и т. п. 13 000. В это же время в США их было около 60 000, в Германии - 50 000, в Англии - 12 000. В России 1 предприятие связи приходилось примерно на 10 000 человек, а в Германии на 1500-2000 жителей, причём в этих странах предприятие связи обслуживало территорию в 100 раз меньшую, чем в России.

До 1793 г. почта из Москвы отправлялась лишь в крупнейшие города по Петербургскому, Смоленскому, Белгородскому, Воронежскому, Архангельскому, Сибирскому и Астраханскому трактам 2 раза в неделю, а в менее населенные пункты еще реже.

В начале XIX в. Петербургский почтамт отправлял почту всего по восьми направлениям, причем по пяти - 2 раза в неделю, по двум - 1 раз и по одному направлению - 2 раза в месяц.

Еще долго после появления железных дорог почта осуществляла не только пересылку корреспонденции, но и перевозку пассажиров с их багажом. Такую перевозку на ямских и почтовых лошадях впервые разрешили при Петре I, причем "проезжающие по казенной надобности" платили вдвое меньше едущих "по частной надобности".

Существовало три способа путешествий: "на долгих" (на своих лошадях), "на вольных" (на наемных по договоренности) и "на почтовых" - с подорожной.

С 1831 г. начала действовать так называемая "вольная почта": государство стало продавать право на содержание почтовых станций частным лицам, в том числе бывшим ямщикам. Расписания 1721 и 1824 гг. устанавливали количество лошадей, полагающихся проезжающим в соответствии с их рангом и чином. Генерал- фельдмаршалы имели право на 20 лошадей; митрополиты, сенаторы и полные генералы - на 15; майоры и чиновники восьмого класса - на четыре. Купцы и "разного нижнего звания" люди получали не более трех лошадей.

Езда на почтовых лошадях, особенно зимой, была быстрой. Зимой полагалось ехать до двенадцати верст в час, летом - до десяти, осенью - не более восьми.

 Автомедоны наши* бойки,
 Неутомимы наши тройки, 
 И версты, теша праздный взор,
 В глазах мелькают как забор...
 К несчастью, Ларина тащилась,
 Боясь прогонов дорогих, 
 Не на почтовых, на своих...

^* (Автомедон - возница Ахилла (Гомер, "Иллиада"))

(А. С. Пушкин. "Евгений Онегин")

Цари и временщики порою использовали почтовые средства по особому назначению. Так, во времена бироновщины указом Сената было предписано посылать колодников на ямских прогонах и на те прогоны отпустить в сыскной приказ к прежним пяти рублям еще шестьсот. Те, кого везли с такой поспешностью, не были простыми уголовными преступниками, которые двигались на место ссылки пешим, этапным порядком: то были еще недавно высокопоставленные люди, на чьи головы обрушился гнев временщика.

В дореволюционной России здания городских и сельских почтовых отделений в большинстве случаев были неустроены и плохо приспособлены для работы. Даже Московский почтамт находился в плачевном состоянии. Когда в 1872 г. Александр II должен был посетить Москву, Московский генерал-губернатор приказал укрепить здание почтамта подпорками, чтобы оно не обрушилось при высочайших гостях. Только в 1912 г. было построено новое здание, которым и сейчас пользуются москвичи и гости столицы.

Перевозка почты по многим трактам производилась, главным образом, на лошадях, которые 50-60 верст преодолевали за несколько суток. Отправка производилась 1-3 раза в неделю. Из Москвы в Хабаровск почта прибывала пассажирским поездом 3 раза в неделю через 15 дней. Месяцами шли письма в места, находившиеся далеко от железной дороги.

Империалистическая война подорвала экономику страны, работа почты все ухудшалась. Незадолго до Февральской революции 1917 г. Министерству почт и телеграфов пришлось обратиться к населению с призывом оказывать почтовой службе всемерное содействие, чтобы предотвратить полную остановку ее работы.

Не улучшила положение и Февральская революция.