Пират поневоле

Начало этой истории относится к апрелю 1821 года, когда некий Аарон Смит поступил в качестве старшего офицера на корабль "Зефир", который направлялся из Кингстона на Ямайке в Англию и которым командовал капитан Лумсден.

Корабль уже пять дней находился в море, когда на широте мыса Антонио на южном побережье Кубы была замечена на горизонте подозрительная шхуна, оказавшаяся пиратским судном. Так как всякое сопротивление было бесполезным, а бегство невозможным, капитан Лумсден сразу же сдался. Все представлявшее какую-либо ценность было перегружено с борта "Зефира" на корабль пиратов, и Лумсдену разрешили продолжать рейс. Пираты задержали лишь Аарона Смита, приказав ему провести их корабль до Рио-Медиас на Кубе.

В тот же день они прибыли к месту назначения, где Смит увидел множество плотов и лодок, плывших навстречу пиратам.

"Капитан заявил мне, - описывает Смит эту встречу, - что ожидает гостей с суши: двух или трех чиновников с их семействами, а также нескольких священников, добавив, что я увижу много красивых испанских девушек. Я удивился, спросив, не опасается ли он присутствия чиновников. Капитан расхохотался и сказал мне, что я не знаю, очевидно, испанских обычаев. Достаточно небольших подарков, чтобы снискать дружбу чиновников. Именно через них, пояснил он, я узнаю обо всем, что происходит в Гаване, и получаю своевременно информацию о враждебных мне действиях, чтобы быть начеку".

Когда плоты и лодки прибыли к борту пиратского корабля, его команда с большой помпой приветствовала двух чиновников, священника и нескольких женщин. К изумлению Смита, прибывшие горячо поздравляли капитана с победами, одержанными им. Капитан любезно представил Смита гостям как своего нового штурмана, после чего все спустились в кают-компанию, чтобы выпить вина за здоровье капитана и его бравой команды. После выпивки одна из дам предложила устроить танцы, на что мужчины с радостью согласились.

Смита пригласила на танец некая молодая особа по имени Серафина. Девушка заверила Аарона в своем сочувствии и обещала уговорить отца, чиновника, добиться у капитана его освобождения.

Под утро гости начали собираться домой, и капитан принес предназначенные для них подарки. Первым из них был принадлежавший Смиту ящик с дамастовыми и шелковыми тканями, который вручили священнику. Служитель церкви был восхищен подарком и заявил капитану, что тот может всегда рассчитывать на его молитвы. Никто из прибывших гостей не ушел с корабля с пустыми руками.

Около полудня вокруг корабля появились плоты и лодки кубинцев, пожелавших приобрести товары пиратов. Одними из первых покупателей, вступивших на борт, были Серафина и ее отец. Уведя Аарона в сторону, она сообщила, что ее мать очень хочет его видеть и что она постарается добиться для него разрешения сойти на берег.

На борту тем временем открылась торговля, и Смиту поручили надзор за весами, на которых взвешивали отпускаемый покупателям кофе, так как никто из команды не умел ими пользоваться. Позднее был сервирован парадный обед, а капитан, который немного говорил по-английски, велел Смиту приготовить какой-нибудь крепкий английский коктейль. Когда все покупатели уже достаточно захмелели, капитан приступил ко второй части торговых операций, выставив для продажи награбленную на "Зефире" одежду.

Смит отлично справлялся со своей задачей, подливая в рюмки гостей смесь вина, рома, водки и пива, которую пирующие признали превосходной. Результаты превзошли самые смелые ожидания капитана. Цены вздувались, и за скромные тряпки платили баснословные суммы.

Когда подвыпившая компания ушла отдыхать, Аарон и Серафина остались на борту и в истинно испанском темпе признались во взаимной любви. Они решили бежать вместе и пожениться, как только к этому представится случай.

Следующие два дня пираты кружили на море в поисках новой добычи. На третий день они встретили какой-то голландский парусник, который без единого выстрела позволил увести себя на Кубу. По прибытии в порт стало известно, что отец Серафины ранен каким-то вором и зовет к себе Смита, чтобы тот осмотрел его рану. Капитан сразу же отпустил Аарона на берег. Рана оказалась несерьезной, но Смит нашел ее весьма опасной, чтобы иметь возможность чаще видеться с Серафиной. Наконец девушка сообщила своему возлюбленному, что она готова к бегству.

Однако в последнюю минуту заслуживавший, казалось бы, доверия провожатый оказался предателем, и влюбленным пришлось отложить осуществление своих планов на более поздний срок, чтобы несколько усыпить подозрения и бдительность пиратов.

Тем временем морские разбойники привели в порт несколько захваченных ими кораблей, и в том числе одно крупное английское судно. Узнав об этом, губернатор Гаваны выслал сильный отряд полиции, чтобы разделаться с грабителями.

По прибытии на место полицейские быстро пришли к соглашению с пиратами и сразу же удалились, причем как раз вовремя, ибо едва они успели исчезнуть, как в порт вошел один из пиратских кораблей с имуществом, награбленным на трех английских судах. На его борту находилась также незаурядная добыча: испанский офицер с женой. Женщина во время путешествия серьезно занемогла, и к ней вызвали Смита, который уже завоевал репутацию опытного врача. С его помощью женщина быстро поправилась и довольно открыто проявила свою благодарность англичанину. А так как из-за тесноты на корабле Смит, испанский офицер и его жена спали в одной каюте, то между пленниками постоянно возникали ссоры.

Смит принадлежал к числу тех счастливцев или несчастливцев, которые пользуются успехом у женщин. В дальнейшем он все время лавировал между ревнивым мужем, его страстной женой и влюбленной Серафиной.

Пиратский корабль долгое время не покидал порта. Сердечные дела Аарона осложнялись все больше и больше.

Однажды один из чиновников прислал капитану письмо, советуя ему безотлагательно сняться с якоря. Губернатор Гаваны собирался предпринять решительные меры против морских разбойников. Он направил сотню солдат и одновременно пять кораблей с целью блокировать убежище пиратов. Однако они уплыли в море в тот же вечер, сразу же как получили уведомление.

В одну из штормовых ночей их корабль укрылся в небольшом, укромном заливе. Капитан, терзаемый приступом малярии, оставался в своей каюте, а команда перепилась до потери сознания. Смит решил, что пришло время бежать. Он положил в мешок свои навигационные приборы, немного сухарей, сел в парусную лодку, перерезал канат и дал течению унести себя. Отдалившись от берега, он поднял парус и поплыл в сторону Гаваны. Через два дня Смит добрался до столицы Кубы, полагая, что на этом его лишения кончатся. Но едва очутившись на одной из улиц Гаваны, он натолкнулся на капитана, с которым пребывал в плену у пиратов. Ревнивый муж решил отомстить Смиту за поруганную мужскую честь и велел немедленно арестовать его.

Смиту долго пришлось пробыть в сырой камере городской тюрьмы, прежде чем он предстал перед следователем. После длительных допросов его перевели в общую тюрьму. Там среди сотен заключенных разных национальностей - мошенников, контрабандистов и бандитов - Смит провел несколько недель в ожидании суда. Много раз он оказывался перед трибуналом, но его дело под тем или иным предлогом все время откладывалось. В конце концов один из судей навестил Смита в тюрьме и предложил освободить его за сто дублонов.

Иначе, заявил судья, он будет передан властям Ямайки, которые требуют его выдачи.

У Смита не было ни гроша. На следующий день три английских офицера с адмиральского корабля сэра Чарлза Роули конвоировали узника на борт военного судна "Сибилл". Там, к величайшему изумлению Смита, его заковали, словно опасного преступника, в кандалы.

После длительного рейса "Сибилл" прибыл в Дептфорд, а Смита переправили в тюрьму в Ньюгэйте, где ему предстояло ожидать рассмотрения дела трибуналом Адмиралтейства по обвинению в пиратстве.

Процесс Смита, вызвавший большую сенсацию, начался в пятницу 20 декабря 1823 года в Олд-Бэйли. Перед судом прошла длинная вереница свидетелей, и только благодаря показаниям красивой и обаятельной мисс Софи Найт - невесты обвиняемого - Смит был оправдан. Обливаясь слезами, Софи Найт заявила судьям, что уже три года ожидает возвращения своего возлюбленного из Америки. Ее признания склонили суд к оправдательному приговору.

История умалчивает о том, поженились ли верная мисс Найт и Смит или (что маловероятно) он вернулся к Серафине.