"Береговые братья" с Тортуги

Описанные здесь события относятся к 1665 году.

Островок Тортуга - формально французская колония, - хотя и утратил свое главенство как пиратская метрополия, все еще оставался крупным пиратским гнездом. На Тортуге вырос густонаселенный поселок с благоустроенными, опрятными и удобными домиками. И хотя его жители сумели со временем обогатиться, они продолжали жить за счет пиратства.

Одним из частых гостей на Тортуге был Пьер Легран, нормандец из Дьеппа. Легран долгое время проходил выучку у пиратов, прослыл отважным мореплавателем и быстро занял привилегированное положение на острове.

Благодаря своим коммерческим способностям он сумел обзавестись собственным кораблем. Это был небольшой парусник с экипажем из двадцати восьми человек. Легран не намеревался совершать никаких особых подвигов. А просто, как это привыкли делать пираты с Тортуги, собирался притаиться в каком-нибудь хорошо замаскированном небольшом заливе и ждать там появления испанского торгового судна среднего тоннажа.

Чтобы обеспечить себя продовольствием, он напал сперва на какую-то прибрежную ферму на Санто-Доминго, а затем поплыл в западном направлении через Наветренный пролив. Несколько дней он крейсировал у побережья Кубы, но не нашел никакой, заслуживавшей внимания добычи. Тогда он поплыл еще дальше на запад, прошел мимо островка Косумель, все еще не находя того, что искал, и, в конце концов, добрался до мыса Каточе на полуострове Юкатан.

Тем временем запасы иссякли. Легран стал опасаться, что его первая самостоятельная экспедиция потерпит фиаско, а это испортило бы ему репутацию среди собственной команды и всего пиратского сообщества. Однако люди, знавшие Леграна по его прежним экспедициям, верили капитану.

Однажды, когда они приближались с запада к побережью Кубы, на горизонте показалась группа кораблей. Последний в этом караване значительно отстал от остальных. Сердце Леграна забилось от радости. Он послал за наиболее опытным моряком из своей команды и, когда тот явился, спросил:

- Том, посмотри-ка, ведь это вооруженные галионы, везущие золото из Вера-Крус. Посмотри-ка, последний из них едва поспевает за остальными. Разве это не хорошая добыча для людей, готовых на все, таких, как мы?

Старый моряк с удивлением посмотрел на своего капитана, не понимая, говорит тот серьезно или шутит.

- Ни один антильский пират еще не нападал на подобный корабль.

- Ну так первым буду я! Уже шесть недель мы не видели ни хлеба, ни вина. Наше положение безнадежно, а души мы и так продали дьяволу. Так пусть он и выручает нас теперь. Созывай людей, Том!

Через несколько минут Легран обратился к команде со следующей речью:

- Судьба отвернулась от нас, друзья. Однако решительные люди часто совершают чудеса. На галионе может быть более сотни матросов. Стало быть, на каждого из нас придется по четыре испанца, причем не калек и не трусов. В этом положении остается действовать лишь хитростью или застигнуть противника врасплох. Испанцам и не придет в голову, что мы покушаемся на них, так как не было еще случая, чтобы пираты в одиночку напали на военный корабль, плывущий в караване. Подумайте. Скоро зайдет солнце. К его восходу мы можем стать богачами. Решайте, друзья!

Рослый нормандец стал прогуливаться по палубе, давая возможность людям, плотным кольцом окружившим Тома, подумать. Вскоре моряк сообщил капитану, что команда единогласно одобрила план и ждет приказаний.

Легран был настолько уверен в успехе, что велел продырявить днища спасательных шлюпок. Он не хотел отступать, более того, он предложил потопить собственный корабль, чтобы никто не сомневался в его действиях. Пираты единогласно решили бороться не на жизнь, а на смерть.

Два часа спустя, просверлив отверстия в днище собственного корабля, люди Леграна, незаметно подойдя к испанскому галиону, по-обезьяньи вскарабкались на его борт. Ликвидировав вахтенных и рулевого и захватив верхнюю палубу, они приступили к выполнению второй части плана овладения кораблем.

Легран осторожно подошел к иллюминатору офицерской каюты и заглянул внутрь. Капитан и трое офицеров сидели за круглым столом и играли при свете свечи в карты. "С этими мы справимся", - подумал Легран и кивнул товарищам, шепотом отдавая приказы:

- Том, отбери пятнадцать смельчаков и давай быстро вниз, под палубу! Захватите врасплох спящий экипаж. Тех, кто будет сопротивляться, убивайте - тогда остальные сдадутся! Со мною пойдут Оней, Рен, Андре и юнга. Остальным - обыскать все помещения!

Легран и его четыре товарища с пистолетами в руках ворвались в капитанскую каюту.

Офицеры замерли от испуга и остались сидеть в креслах, не проронив ни слова.

- Сдавайтесь! - крикнул Легран. - Или я буду стрелять!

Из-под палубы раздались одиночные выстрелы. В помещениях для экипажа завязалась борьба. Выстрелы отрезвили испанцев. Капитан и трое офицеров бросились на пиратов. Но это стоило им жизни.

Тем временем внизу продолжалась схватка. Испанские моряки успели прийти в себя и яростно сопротивлялись бандитам. Однако, увидев прибывшего на выручку Леграна, испанцы сдались.

Сокровища, найденные на корабле, превзошли самые смелые ожидания. Хотя на Тортуге и привыкли к захвату немалых богатств, никто из пиратов за всю жизнь не видел так много золота сразу: шесть полных ящиков, да еще и драгоценные камни. Сокровища эти могли обеспечить зажиточную жизнь всем бандитам до самой смерти.

После того как трупы выбросили за борт, раненым оказали помощь, а пленных заперли в трюме, Легран выкатил своей команде бочки с вином, найденным на корабле. Сам он не выносил пьянства, однако хорошо донимал, что после битвы ни одному пирату нельзя отказать в этом. Оставив пирующих в помещениях для команды, он отправился спать в капитанскую каюту.

Утром, когда все протрезвились, Легран собрал команду на палубе и обратился к ней со следующей речью:

- Дорогие друзья, теперь мы богаты. Представился отличный случай, чтобы порвать с жизнью, полной неустанных опасностей, на которую толкнула нас нужда. Советую вам покинуть эти места и отправиться в родные края. Но каждый из вас, конечно, имеет право свободного выбора. Сегодня погибли шесть наших товарищей, завтра такая же судьба может постичь каждого из нас. Только глупца так ослепляет богатство, что он не видит тех выгод, которые может получить. Тот, кто захочет остаться здесь, может высадиться на Ямайке, а кто не хочет, может отправиться со мной в Европу.

Только пятеро пиратов остались со своей долей добычи в Порт-Ройяле. Остальные последовали в Европу. Легран поселился в родном Дьеппе, где как богатый и уважаемый всеми гражданин прожил до конца дней, ни разу не ступив больше ногой на палубу корабля.