Пути на Восток и на Запад

Пути на Восток и на Запад

Одним из первых шагнул за пределы средневековой Европы венецианец Марко Поло. Он совершил многолетнее путешествие на Восток. Марко Поло побывал в Китае.

Дома Марко Поло и его спутников долго считали погибшими. На протяжении семнадцати лет от них не пришло ни единой весточки. Но сообщить о себе венецианцы ничего не могли. Между Европой и Китаем не было никакой связи. Иное дело - внутри Китая.

Так же, как несколько веков назад в Европе, от столицы к провинциям расходились дороги. На расстоянии двадцати-тридцати миль друг от друга стояли почтовые станции. Каждая из них располагала сотнями хороших лошадей. Половина лошадей находилась на пастбище, вторая в любой миг была готова к несению службы. "Во всей империи, - пишет Марко Поло, - содержится около 200000 лошадей для почтовой службы и 10000 почтовых домов..."

Марко Поло был первым европейцем, проникшим в Китай, отгородившийся своей знаменитой стеной от всего мира

"На каждой станции, - продолжал свой рассказ венецианец, - писец отмечает прибывающих и отправляющихся курьеров, а особые чиновники осматривают ежемесячно станции. Курьерские лошади содержатся смотрителями станций, и все города обязаны содержать и поставлять определенное число лошадей. По рекам и озерам ближайшие местечки должны постоянно держать наготове 3 или 4 лодки..."

Ничего подобного Европа не имела. Старое было забыто, новое еще не создано.

Потеряв надежду доставить королю весть о своем открытии, Колумб приказал завернуть выписки из судового журнала в вощеную парусину, положить в бочонок и, засмолив его, бросить за борт. Первое письмо бутылочной почты заплясало по волнам

Почта китайцев, как и многие другие их порядки, вели свое происхождение от монголов. За полторы сотни лет до Марко Поло они приводили в трепет средневековый мир.

В 1202 году вождь одного из кочевых монгольских племен Темучин был провозглашен владыкой Монголии и получил имя Чингис-хана. Черным вихрем пронеслись над миром войска Чингис-хана. Китайцы и корейцы, тибетцы и таджики, хорезмийцы, персы, индийцы, русские, поляки, венгры, хорваты... Тысячи людей полегли под кривыми саблями безжалостных всадников. Кровь... Море крови... Поля, усеянные человеческими костями, руины и пожарища отмечали путь монгольских орд, убивавших направо и налево. Монголы были удивительно жестоки и ни во что не ставили человеческую жизнь.

Империя Чингис-хана огромна. Естественно, что владыка монголов нуждался в бесперебойной связи. Он имел ее - отлично организованную эстафетную почту. Право пользоваться этой почтой получал тот, кто обладал особой табличкой - пайзой. Если бы мы захотели остановить здесь нашу машину времени, то без пайзы это могло бы кончиться очень печально. В суровом Монгольском государстве пайза не только давала право на получение лошадей ханской почты. Этот документ не раз спасал жизнь тому, кто обладал им. Пайза была одновременно и удостоверением личности и пропуском - своеобразным средневековым паспортом. Любому монгольскому воину, любому патрульному дозору пайза объясняла, что ее обладателю покровительствует великий хан. Вот почему владелец пайзы мог рассчитывать на лошадей государственной почты.

Пайзы были разные - деревянные, бронзовые, серебряные, золотые. Самым важным гонцам выдавалась золотая пайза, искусно украшенная головой льва.

Марко Поло был отлично знаком с пайзами. Это и не удивительно - китайский император хан Хубилай, которому служил венецианец, был внуком свирепого Чингис-хана.

Книга Марко Поло прожила долгую жизнь. Она поразила его современников, открыв им целый мир, мир загадочного Востока. Но неведомое лежало и на Западе...

В феврале 1493 года, через двести лет после смерти Марко Поло, два небольших корабля - "Нинья" и "Пинта" - торопливо бежали на Восток по грандиозной водяной равнине Атлантического океана. Их третья спутница - "Санта-Мария" - погибла вдалеке от родины на коралловых рифах. Корабли возвращались из дальнего похода. Они везли сообщение чрезвычайной важности. Адмирал моря-океана, как титуловали генуэзца Христофора Колумба, служившего испанскому королю, открыл наконец путь в Индию, волшебную страну пряностей.

Около пятисот лет назад в 1493 году, каравеллы Христофора Колумба впервые пересекли Атлантический океан. На долю моряков, открывших Америку, выпали неисчислимые трудности. Путешествие, которое полтысячелетия назад было подвигом, сегодня стало до неузнаваемости простым. Корабли режут воды Атлантики, самолеты бороздят ее воздух

И, вероятно, в честь храбрецов, моряков Колумба, один из лучших в мире реактивных воздушных лайнеров назвали 'Каравеллой'

Крепкий ветер надувал паруса. Он благоволил к морякам. Каравеллы пробегали за сутки до ста пятидесяти миль. Но ветер изменчив. Внезапно он обернулся жесточайшим ураганом. Маленькие парусники то взбегали на вершины водяных гор, то проваливались в пропасти. Корабли растеряли друг друга. Матросы и офицеры шептали молитвы.

Но бог не желал внимать путникам. Шторм свирепствовал, и команда "Ниньи" дала торжественный обет "идти процессией в одних рубашках к первой встречной святой богородице". Не помог и обет. Ветер продолжал безудержный разгул...

А пока команда возносила молитвы, адмирал моря-океана делал в своей каюте выписки из судового журнала. Адмирал потерял надежду самолично доставить королю весть о своем открытии и решил вверить ее стихии.

По приказу Колумба пергамен завернули в вощеную парусину, положили в бочонок, засмолили и бросили за борт. Первое письмо бутылочной почты заплясало по волнам.

Этому письму не суждено было попасть к адресату. Давно нет на свете Колумба. Давно умерла испанская королева Изабелла, которой адресовал донесение великий мореплаватель, и только бесчисленные фальшивки много лет вылавливаются в разных морях.

Но несмотря на то что первое письмо бутылочной почты не дошло до адресата, письма в бутылках стали традицией. Тайны морских бутылок привлекали даже внимание королей. Английская королева Елизавета учредила в 1560 году должность "королевского откупорщика океанских бутылок". Только этому важному лицу разрешалось вскрывать "конверты" морской корреспонденции. Нарушителям королевской привилегии грозила виселица.

Прошло двести лет после грозного указа королевы Елизаветы, и бутылочная почта обогатила науку. Французский ученый Лагэньер бросил в море полтора десятка бутылок с указанием времени и координат места отправления. Бутылки-путешественницы принесли первые сведения о скоростях морских течений. Этот способ не раз применялся учеными. Бутылочная почта позволила исследовать течения в самых разных концах света от Арктики до Антарктики. В 1924 году с ее помощью установили пути нерестовой миграции камбалы. В 1956 году для изучения нерестовой миграции рыб Тихого океана в плавание отправили целую армаду - 24 тысячи бутылок. Примерно в то же время английские океанографы сбросили с самолетов около 10 тысяч пластмассовых конвертов с почтовыми карточками на восьми языках каждая. Выловивший такой конверт должен был ответить на вопросы, поставленные в карточке, и отослать ее английскому Национальному институту океанографии.

Но недавно бутылочная почта доставила необыкновенное письмо. Оно не плавало по волнам далеких морей и океанов, а более ста лет пролежало за печкой в маленьком сибирском городе Ялуторовске на берегу реки Тобол. Записка, извлеченная из бутылки, была оглашена на собрании археологов. Услыхав привет от декабристов, зал Московского дома ученых удивленно загудел. Но все было правильно. В этой записке декабрист Матвей Муравьев-Апостол писал: "Для пользы и удовольствия будущих археологов, которым желаю всего наилучшего в мире, кладу эту записку 18 августа 1849 года". Муравьев-Апостол рассказал историкам грядущего о своих товарищах по ссылке.

В доме, где жил он и оставил свое письмо, основан музей декабристов.

Все эти, не похожие друг на друга события произошли много лет спустя, а в 1493 году, вскоре после того как Колумб отправил первое письмо бутылочной почты, буря утихла. Адмирал моря-океана благополучно вернулся в Европу. По составленным им картам корабли испанского короля ринулись в Новый Свет, сказочные богатства которого неудержимо влекли к себе разных авантюристов.