В Вифинии, во время своего путешествия на Восток, Адриан встретил и полюбил красивого юношу Антиноя. С этого времени они были неразлучны. Во время прогулки по Нилу, в которой принимала участие также и жена Адриана Сабина, Антиной упал за борт и утонул; Адриан оказал ему при похоронах божественные почести. Кроме того, он основал в его память город, воздвиг во всех частях империи его статуи и даже выпустил монеты с его портретом. Художники изображали его благородным греческим юношей как символ классического эллинизма, хотя полные формы и грустный взгляд Антиноя не соответствовали традиционным представлениям. Его изображали в образах различных божеств или просто героизированным. Сохранилось большое количество этих статуй и рельефов; это свидетельствует о том, что их первоначальное количество было огромным. Интерес к этому меланхолическому юноше с локонами, закрывавшими лоб, пропал самое позднее после смерти Адриана в 138 г. н. э.