Глава пятая. Пираты североамериканских вод

Глава пятая. Пираты североамериканских вод

С начала XVIII века морской разбой у побережья Северной Америки достиг небывалых масштабов. Пираты имели собственные склады и агентуру в большинстве портов восточного побережья Америки - от Салема в Северной до Чарлстона в Южной Каролине. Они наводнили полуостров Флориду и все побережье Мексиканского залива. В случае необходимости пиратские корабли легко находили безопасное убежище на Антильских островах или на территории испанских владений. Они заходили в порты Нью-Йорка, Ньюпорта и Филадельфии.

Доклад генерального инспектора таможен английских колоний в Америке Эдуарда Рандольфа "Трактат о пиратах и о надлежащих мерах борьбы с ними", датированный 1695 годом, - любопытный документ, касающийся американского пиратства, - был одним из многочисленных напоминаний, с которыми неутомимый Рандольф обращался по этому вопросу к властям метрополии.

Автор доклада описывал практику и обычаи американских пиратов, грабивших испанские корабли. Он подробно рассказывал о пиратских убежищах и о тех дружеских отношениях, которые установились между пиратами и колониальными властями на Багамских островах.

К этому времени относится деятельность одного из самых знаменитых пиратов Уильяма Кидда. Он родился около 1645 года в Гриноке, в семье кальвинистского пастора, который постарался дать сыну блестящее воспитание и образование. Много лет Кидд плавал на английских кораблях простым матросом, время от времени принимая на себя командование английскими корсарскими кораблями в американских водах. Он был женат, имел детей и обзавелся прекрасным домом в Нью-Йорке. Будучи владельцем нескольких торговых судов, Уильям жил в полном довольстве.

В 1695 году губернатор Массачусетса граф Белломонт получил из Англии приказ покончить с пиратством у берегов Новой Англии. Эту сложную задачу возложили на капитана Уильяма Кидда, которому английский король Вильгельм III выдал для этой цели каперскую грамоту.

Корабль Кидда "Эдвенчэр гэлли" с командой в сто пятьдесят пять человек на борту вышел в сентябре 1696 года из Нью-Йоркского порта. Несколько месяцев о нем ничего не было известно. Вскоре поползли слухи, что Кидд, вместо того чтобы бороться с пиратами, сам присоединился к ним и бесчинствует где-то в Индийском океане. Ввиду этого Белломонту предложили немедленно арестовать Кидда, в случае если он вернется в Америку.

В 1699 году Кидд действительно появился в Бостоне. Он сразу же был арестован и отправлен в Англию.

Как выяснилось, отплыв из Нью-Йорка, Кидд направился на остров Мадейру, где набил трюмы своего корабля фруктами и вином. С Мадейры он взял курс на острова Зеленого Мыса, где пополнил запасы пресной воды. Кидд обогнул Африку вдоль мыса Доброй Надежды и через год после отплытия из Америки достиг Красного моря. 20 сентября 1697 года он захватил корабль одного мавританского купца, шедший с грузом перца, кореньев, кофе и мирры. Однажды Кидд в пылу гнева убил своего главного канонира Уильяма Мура. С тех пор он грабил все встречавшиеся ему на пути корабли.

В 1701 году суд в Олд-Бэйли признал Кидда виновным в пиратской деятельности и приговорил к смертной казни.

В июле 1703 года губернатор Массачусетса Джозеф Дадли выдал каперскую грамоту бригантине "Чарлз", построенной и вооруженной самыми зажиточными гражданами Бостона. Капитану "Чарлза" было разрешено грабить французские суда у берегов. Акадии и Новой Шотландии.

Однажды, когда корабль стал на якорь близ Марблхеда, на его борту взбунтовалась команда. Капитана выбросили за борт. Его место занял главарь мятежников - Джон Квелч. Три месяца спустя "Чарлз" появился у берегов Бразилии под черным флагом "Олд Роджер" с изображением человеческого скелета, с саблей в одной руке и с пробитым стрелой сердцем, из которого три капли крови стекали на ладонь другой. Упомянутый пиратский корабль захватил девять португальских судов с золотым песком, деньгами, боеприпасами, тканями, продовольствием и ромом.

Изрядно нажившись в районе североамериканских вод, Квелч и его команда решили вернуться в Марблхед. Трудно понять, почему из всех портов мира Квелч избрал именно этот, где все еще были под впечатлением недавнего бунта моряков и убийства капитана "Чарлза". Едва ступив на берег, Квелч предстал перед генеральным прокурором. Остальных его товарищей, разбредшихся по окрестностям со своей долей добычи, вскоре также поймали. 9 июня 1704 года двадцать пять пиратов были осуждены трибуналом Адмиралтейства в Бостоне. До 1701 года всех заподозренных в пиратстве разрешалось судить только в Англии. Закон этот чрезвычайно затруднял борьбу с пиратством в колониях, поскольку перевозка заключенных была сложным делом. Кроме того, в открытом море их часто освобождали товарищи.

В связи с этим в 1701 году король Вильгельм III издал специальный указ, уполномочивающий английские суды вне метрополии рассматривать дела о пиратстве.

Если бы Квелч нападал только на французские корабли, то, быть может, его обвинили бы лишь в мятеже. Но поскольку он стал грабить и убивать друзей и союзников своей королевы, то его вместе с двадцатью одним сообщником приговорили к смертной казни. Тринадцать из осужденных пиратов были помилованы с условием, что они поступят на службу королевы.

Пятница 20 июня 1704 года стала для жителей Бостона большим праздником. Публичная казнь, назначенная на этот день, превратилась в грандиозное зрелище.

Это был редкий в те времена случай наказания пиратов, которым большей частью удавалось избежать возмездия благодаря продажности колониальных властей. Впрочем, на деле Квелча бостонские сановники также неплохо нажились, поделив между собою награбленное пиратами золото. Как отметил тщательно изучивший это дело хронист, ни один грамм золота не был возвращен его законным португальским владельцам.

Войны XVIII века повлияли на распространение корсарства в американских водах, которое быстро уступило место откровенному пиратству.

В течение семи лет американской революции, начиная с 1775 года, корсары разграбили Антильские острова. Были среди них и англичане, и французы, и испанцы, обладавшие каперскими грамотами.

Особенно много охотников за легкой добычей сосредоточилось у побережья Северной Америки в период франко-английских войн 1793-1815 годов. Большинство упомянутых корсаров соблюдало в то время строгий нейтралитет, не желая помогать ни одной из воюющих сторон, интересуясь больше богатой добычей, чем результатами войны. После ее окончания тысячи корсаров сразу же занялись пиратством.

Разбойники эти оказались хуже всех известных до той поры в истории морского пиратства. В них не было и тени рыцарства былых буканьеров, а единственным чувством, которое руководило ими, была жадность.

Несколько более светлой личностью на этом мрачном фоне был, пожалуй, только Жан Лафитт, который какое-то время господствовал на водах Мексиканского залива. Это был носитель всех традиций классического карибского пиратства, обладавший большим чувством юмора. Когда губернатор Луизианы назначил за его голову награду в пять тысяч долларов, Лафитт решил отплатить ему тем же и предложил за голову губернатора пятьдесят.

Ни Англия, ни Америка, ни Испания долгое время не могли справиться с пиратством. К тому же борьбу с ним очень затрудняла эпидемия желтой лихорадки, которая в то время свирепствовала в бассейне Карибского моря.