Бенин

На рубеже XIX и XX веков в Берлинском музее народоведения появились загадочного происхождения бронзовые головы необычайной красоты. Припухлые губы, широкие, чуть сплюснутые носы и форма глаз делали их похожими на жителей Африки, но высокое совершенство техники бронзового литья, бесподобная по качеству чеканка и гравировка металла поставили перед специалистами вопрос: кому принадлежит авторство этих оригинальных, ни на что не похожих скульптур? Считалось, что с художественной обработкой металла народы Черной Африки никогда знакомы не были, и ученые решили, что это индийская или китайская работа.

Бронзовая голова из Бенина

Одновременно с Берлинским музеем охоту за загадочными бронзами начал Британский музей, которому удалось кроме голов приобрести бронзовые рельефы того же стиля. Большеголовые фигуры в плетеных шапках с лицами, закрытыми до рта высокими воротниками, отличались какой-то подчеркнутой торжественностью. Одни - в панцирях с подвешенными к ним колокольчиками, другие - в вышитых передниках, третьи - с разукрашенными мечами. Рельефы поражали филигранной тщательностью чеканки, изысканным контрастом полированных и матовых частей, тончайшей гравировкой, покрывающей фон.

Впоследствии выяснилось, что загадочные бронзовые скульптуры привезены вернувшимися из Африки английскими колониальными войсками, участниками карательной экспедиции 1897 года в город Бенин. Дорвавшись до европейских кабаков, солдаты продали свою добычу владельцам антикварных лавок, а у офицеров захваченную бронзу скупил генерал Питт-Реверс, составивший собственную коллекцию необычайной ценности. Кроме Британского и Берлинского музеев, всего несколько бронзовых голов и рельефов удалось приобрести другим музеям Европы.

Бронзовая голова из Бенина

Над берегами атлантического побережья Африки, там, где бросали якорь первые каравеллы европейских работорговцев, и сегодня чернеют в зубчатых стенах угрюмые бойницы и торчат чугунные и бронзовые стволы старинных пушек. Длинной цепью вдоль африканского побережья тянутся форты завоевателей. Эта цепь должна была заковать черный континент с его неисчислимыми богатствами.

Ныне с карты Африки исчезают ярлыки - "английское", "французское", "португальское". Государства обретают былую свободу и возрождают свои древние традиции.

"Негры не имеют истории" - еще вчера твердили европейские ученые. "Только Запад принес цивилизацию Африке", - вторили журналисты. В "Истории Африки" крупнейшего английского специалиста сэра Реджинальда Капленда истории континента до прихода европейцев уделено всего три десятка страниц.

Бронзовая голова из Бенина

Новая оценка африканского прошлого и вклада Африки в мировую культуру родилась тогда, когда более тридцати ее стран добились независимости. Середина XX века останется в истории как время не только политического освобождения, но и культурного раскрепощения африканского континента. Четыре столетия искажалась история Африки. Ее подлинное исследование только начинается. Сквозь пелену незнания и предрассудков начинает проглядывать величественная картина городов и шумных торговых гаваней. Одним из самых удивительных африканских государств был Бенин или, как его называли сами жители, Эдо.