БЕГСТВО

Проводив Артемисию и своих сыновей, Ксеркс призвал Мардония и повелел ему выбрать каких угодно людей из своего войска и, если это возможно, осуществить задуманное. Так прошел день, а ночью военачальники по царскому велению начали отступление к Геллеспонту. Каждый стремился обеспечить царю безопасный переход по мосту. Но, подплыв к мысу Зостера, где в море были разбросаны небольшие утесы, они приняли их за неприятельские корабли и позорно бежали от них в разные стороны. Через некоторое время, поняв ошибку, снова собрались вокруг Ксеркса и продолжили путь.

Бегство

На рассвете эллины увидели сухопутное войско персов на том же месте и решили, что флот также находится у Фалера. Они ожидали второй морской битвы и готовились к отпору. Но, узнав об уходе вражеских кораблей, эллины тотчас пустились в погоню за ними. Однако они потеряли из виду флот Ксеркса, преследуя его до Андроса. На Андросе эллины устроили военный совет. Фемистокл был за то, чтобы преследовать неприятеля, он предложил плыть между островами Эгейского моря прямо к Геллеспонту и разрушить мост. Еврибиад лее не сомневался, что разрушение моста — величайшее несчастье для Эллады, потому что персидский царь, вынужденный остаться в Европе, естественно, не станет бездействовать, а перейдет к нападению и — может случиться — покорит всю Элладу, город за городом, народ за народом либо силой, либо путем добровольной сдачи. Ежегодный урожай хлеба обеспечит варварам пропитание. Сейчас Ксеркс намерен покинуть Европу и вернуться домой, и надо не мешать ему. Нападать на персов нужно на их собственной земле. Такого же мнения придерживались и остальные пелопоннесские военачальники.

Когда Фемистокл понял, что ему не удастся убедить большинство военачальников плыть к Геллеспонту, он обратился к афинянам с такими словами:

— Я сам часто видел, как побежденные устремлялись на победителей, когда те доводили их до крайности. Не станем же преследовать бегущего врага, раз уж нам неожиданно посчастливилось избавиться от него. Ведь не мы совершили это, а боги и герои, которые не захотели, чтобы один человек стал властелином Азии и Европы. Ксеркс нечестивец, который не пощадил ни святилищ богов, ни человеческих жилищ, даже море бичевали по его приказу и наложили на него оковы. Для нас будет лучше, если мы останемся дома и подумаем о себе и своих домочадцах. Пусть каждый восстановит свой дом и старательно возделывает свое поле. А весной мы отплывем к Геллеспонту и в Ионию. — Так говорил Фемистокл, рассчитывая в будущем, в случае необходимости, найти убежище у персидского царя. Интуиция его не подвела: после изгнания из Афин ему пришлось служить Артаксерксу, который сделал его владыкой Магнесии.