АФИНЫ ПАЛИ

За месяц персы построили мосты и переправились через Геллеспонт, за три месяца добрались до Аттики. Когда варвары захватили обезлюдевшие Афины, лишь в святилище Афины Паллады они нашли хранителей храмовой утвари и бедняков. Эти люди, заперев ворота акрополя, завалили бревнами вход в храм. Не имея денег, чтобы переехать на Саламин, они внушали себе, что правильно разгадали смысл изречения Пифии о том, что деревянная стена неодолима. «В данном случае речь могла идти только об акрополе», — считали они.

Афины пали

Персы заняли холм против акрополя, который афиняне называют холмом Ареса, и оттуда стали обстреливать засеку горящими стрелами. Укрепление загорелось и обрушилось, но осажденные не сдались. Они отвергли предложения Писистратидов и придумывали различные средства защиты, например, скатывали огромные камни на варваров, подступающих к воротам. Так совершенно неожиданно Ксеркс попал в затруднительное положение, не имея понятия, как же взять акрополь, пока, наконец, с северной стороны акрополя, противоположной воротам и дороге, ведущей наверх, несколько персов не поднялись на скалу. В этом месте не было никакой стражи, так как считалось, что здесь-то уже никто не сможет взобраться наверх. И правда, подле святилища Аглавры, дочери Кекропа, скалы очень крутые. Когда афиняне увидели врагов, взошедших на акрополь, одни из них кинулись со стены вниз и погибли, другие нашли убежище внутри святилища. Поднявшись наверх, персы бросились к воротам святилища, открыли их и перебили всех моливших о спасении. Когда с защитниками было покончено, персы разграбили святилище и предали огню акрополь.

Захватив Афины, Ксеркс отправил гонца в Сузы с приказом известить Артабана о достигнутом успехе. На другой день он созвал афинских изгнанников, следовавших за его войском, и повелел им взойти на акрополь и принести жертву по эллинскому обычаю. Царь захотел этого то ли потому, что видел какое-то сновидение, то ли раскаявшись в содеянном. Желание Ксеркса было исполнено.

А на акрополе в святилище Эрехфея, как говорят, рожденного Землей, случилось вот что. По преданию, в него Афина и Посейдон перенесли оливу и источник — знаки своего владычества над страной. Это дерево варвары сожгли вместе с храмом. На следующий после пожара день афинские изгнанники по приказанию царя пришли в святилище и увидели, что от пня отошел отросток почти в локоть длиной. О столь удивительном событии сообщили царю.

Известие о случившемся в Афинах повергло эллинов, собравщихся у Саламина, в ужас. Некоторые военачальник забыв обо всем, устремились на свои корабли, поднял паруса и отплыли; оставшиеся решили дать морское сражение под Истмом. С наступлением ночи все военачальники вернулись на свои корабли.

Когда Фемистокл возвратился на свой корабль, афинянин Мнесифил спросил его, какое решение они приняли. Узнав, что флот отведут к Истму, чтобы защищать Пелопоннес, Мнесифил сказал:

— Если эллины покинут Саламин, то на море тебе не придется сражаться за родину. Каждый вернется в свой город, и ни Еврибиад, ни кто другой не сможет помешать войску рассеяться. Ваша глупость погубит Элладу. Иди и попытайся отменить безрассудное решение или по крайней мере убедить Еврибиада остаться здесь.