Священная игра

Заиграли трубы, забили барабаны, и на площадке появились игроки обоих отрядов. Они были одеты точно так, как скульптор изобразил игроков в мяч на великолепном барельефе, укра­шавшем панель восточной трибуны. Он увековечил на нем безымянных героев этого мужественного, но бессмысленно же­стокого состязания. Отлично натренированные, ловкие, безумно храбрые и решительные игроки-воины не боялись страшного удара литого каучукового мяча, способного убить здорового и сильного мужчину. Стеганые щитки, кожаные налокотники и наколенники не спасали от увечий. Игроки привыкли возвра­щаться после ритуальной игры в синяках, кровавых ссадинах, ушибах и кровоподтеках. Но не это печалило их. Закон священ­ной игры требовал смерти капитана побежденного отряда, и самое ужасное, что обезглавливал его... капитан отряда-побе­дителя! Так их и изобразил скульптор на своем барельефе: капитан-победитель с отсеченной головой капитана побеж­денных...

Литой тяжелый мяч размером с человеческую голову, будто живой, метался по площадке. Игрокам разрешалось действовать только на своей половине поля, ни в коем случае не пересту­пая тлекотль - линию, делившую площадку пополам. Два боль­ших каменных кольца были вделаны в стены обеих трибун по этой же самой линии. Противники стремились забить мяч в кольцо-ворота, перебивая его на чужую сторону. Бить по мячу разрешалось только локтем либо коленом, а также рез­ной битой. Бросать мяч рукой или ударять ступней категориче­ски запрещалось.

Побеждала команда, которой удавалось попасть в кольцо, однако это было невероятно трудно, ибо его диаметр был лишь на ничтожно малую величину больше диаметра мяча. Между тем каждый неудачный удар, заканчивавшийся столкновением мяча с кольцом, засчитывался как штрафное очко: кольцо име­ло вид свернувшегося Пернатого змея или головы священного гуакамайя (Разновидность американского попугая.), прикосновение к которым считалось великим ко­щунством.

Красивые удары по мячу, высокие смелые прыжки, стреми­тельный бег по широкой ровной площадке вызывали одобрительный гул и крики восторга у зрителей, стоявших по краям высоких трибун. Бывали случаи, когда, увлеченный ходом сра­жения на поле, кто-то из зрителей падал с высокой трибуны вниз. Это было небезопасно. Падение могло оказаться смер­тельным.

Много часов длилась игра и, когда уже усталые зрители и измученные игроки разуверились в чистой победе одной из команд, а жрецы начали было готовиться к ритуалу обращения к богам, чтобы они определили победителя, капитан игроков, богатые одеяния которых символизировали принадлежность к Пернатому змею, перехватил коленом сильно посланный про­тивником мяч, ловко подбросил его локтем вверх и нанес тя­желой битой страшный удар.

Священная игра

Хунак Кеель видел, как каучуковый шар молнией влетел в узкое отверстие кольца, как он трепыхнулся в нем, задрожал, потом на мгновение застыл, будто решая, в какую сторону луч­ше упасть, и под дикий вопль зрителей и игроков перевалился на сторону противника.

Древний народ майя

- Хунак Кеель! - Он сразу узнал голос Хапай Кана; Верхов­ный жрец говорил тихо, но, хотя толпа зрителей продолжала реветь от охватившего ее восторга, каждое слово отчетливо звучало в говорящем камне. - Хунак Кеель! Ты снова победил. Отряд Пернатого змея, в храме которого ты сидишь, твой от­ряд. Завтра ты пойдешь в Майяпан и будешь править этим богатым и сильным городом. Так повелел К'ук'улькан, но К'ук'улькан ненасытен, его чрево требует человеческих жертв. Чтобы не гневить Великого и Всемогущего, ты будешь каждый виналь присылать в священный город Чич'ен-Ица подношения, достойньге К'ук'улькана... Так повелели всемогущие боги... Ты исполнишь их повеление, правитель Майяпана!..

- Да, - ответил Хунак Кеель, не отрывая глаз от круглого камня.

- Хорошо! - так же тихо сказал Хапай Кан-ответ Хунак Кееля долетел до него. Камень умолк.

Между тем на высокой стене, служившей платформой Юж­ного храма, жрецы зажгли каучуковые мячи. Густой черный дым, медленно поднимавшийся к небу, известил о начале же­стокого церемониала, завершавшего священную игру в мяч...

На рассвете следующего дня рослые, выносливые индейцы, поочередно сменяясь, несли Хунак Кееля в дорожных носилках в город Майяпан. Новый правитель направлялся в свои вла­дения...

Эти события случились в «двадцатилетие» 8 Ахав (В перечислении с «короткого счета» майя соответствует 1185-1204 годам нашей эры.).