Возвращение

Три дня томительных ожиданий возвращения посланца к бо­гам подходили к концу.

Ровно в полдень, когда солнце стояло в зените, к жрецам, охранявшим Священный колодец, пришли старшие жрецы из главного храма, носившего имя покровителей тольтеков К'ук'улькана.

Тольтеки, правившие уже многие двадцатилетия страной майя, любили вспоминать прошлое. Они постоянно кичились им, восхваляя мудрость и великие подвиги своих правителей, мо­гущество непобедимых богов, изображения которых украшали теперь храмы и дворцы многих священных городов майя.

Правда, правители-тольтеки не любили вспоминать, почему они покинули свою древнюю столицу Толлан; как из-за междо­усобных распрей и войн их вождь-полубог, носивший гордое имя Кетсалькоатля, был вынужден бежать на восток со своими людь­ми; как долгие и мучительные годы они шли вдоль морского берега; как затем обосновались на острове Косумель и уже от­туда вторглись в эти благодатные земли, покорив обитавшие здесь народы...

Возвращение

Жрецы взошли на платформу на краю колодца, откуда три дня назад Хунак Кеель направился к богам. Старший из них, протянув руки к мутно-жирной глади воды, громко прокричал:

- Идешь ли ты, посланец?!

Голос загрохотал по скалам и умолк. Старший жрец несколь­ко раз повторил свой вопрос, но не получил ответа. Вместе с остальными служителями он повернулся к храму великого К'ук'улькана. не пожелавшего и на этот раз вернуть людям их посланца. С воздетыми к храму руками жрецы хором громко затянули молитвенные слова из священных книг. Невысокий лес, окружавший колодец, скрывал гигантскую пирамиду, на которой покоился храм, и от этого казалось, что храм К'ук'улькана плы­вет над верхушками деревьев в знойной синеве неба.

Поглощенные молитвой, жрецы не видели, как на противо­положной стороне колодца среди зелени деревьев промелькну­ло обнаженное мужское тело, раскрашенное красной ритуаль­ной краской; как оно, словно стрела, метнулось с высокого об­рыва-стены и почти без всплеска вошло в мутные воды колод­ца, но зато они услышали торжествующий крик, с грохотом вы­рывавшийся из круглой раковины Священного чич'ена:

- Я пришел!.. Я пришел!..

По ровной мощеной улице - она вела от Священного ко­лодца к храму К'ук'улькана - двигалась странная процессия. Впереди шел высокий обнаженный мужчина, покрытый красной краской. На нем была только яркая, расшитая узорами накидка, которую ему успел дать кто-то из жрецов. В небольшом от­далении, почтительно склонив головы, за мужчиной следовала толпа служителей К'ук'улькана, явно смущенная и растерянная. По мере продвижения вперед к толпе присоединялись все новые и новые люди, и она росла как снежный ком.

Вот процессия подошла к высокой квадратной платформе, украшенной со всех четырех сторон скульптурными головами Пернатого змея. Ее называли в честь сверкающей веселой звез­ды Платформой Венеры. Жрецы высекли на стенах платформы время жизни Венеры на небесах и по записям следили за точ­ностью своего календаря. Иногда на платформе устраивались представления, и самые красивые девушки исполняли здесь свои плавные хороводы.

Жрецы

Хунак Кеель решил обойти платформу слева, чтобы прибли­зиться к Храму Воинов, где всегда толпилось много народу. И действительно, среди сотен высоких каменных колонн, укра­шенных барельефами, и на широкой лестнице, подымавшейся прямо к храму, между огромных скульптур Пернатого змея сто­яло немало воинов и женщин. Они не могли не заметить про­цессии.

Базар

Здесь можно было свернуть к пирамиде К'ук'улькана, на вер­шине которой в храме хранилась священная Циновка Ягуара - символ власти и трон Верховного правителя - халач виника города и всех владений Чич'ен-Ица. Там же, в храме, должен был находиться и Верховный жрец, жестокий Хапай Кан. Боль­ше всего Хунак Кеель боялся предстоящей с ним встречи, но он твердо знал, что ее невозможно избежать, и поэтому не спе­шил сворачивать к главной пирамиде Чич'ен-Ица. Острый взгляд Хунак Кееля уловил легкое движение среди массивных колонн храма; значит, там тоже заметили процессию! Ему даже показа­лось, что кто-то из жрецов бросился сломя голову вниз по ле­стнице.

Хунак Кеель решил пройти вперед еще локтей двести и толь­ко потом свернуть направо. Благодаря этому маневру процессию заметят на рынке - он начинался сразу же за площадью Ты­сячи колонн, мимо которой сейчас и проходил Хунак Кеель. Чтобы успокоиться, он начал считать изящные колонны, на кото­рых лежало легкое перекрытие из дерева. Их было великое множество, и никто толком не знал, зачем понадобилось преж­нему владыке Чич'ен-Ица Хоч'туп Пооту вместе с пирамидой и Храмом К'ук'улькана построить это странное сооружение, зани­мавшее огромное пространство (300 локтей в ширину и еще больше в длину).

За Тысячей колонн появился городской рынок: сотни кресть­ян и носильщиков ежедневно приносили сюда огромное количество товаров, которые жадно пожирал великий город: соль, ткани, драгоценные камни, какао, птицу, рыбу, оленину и, ко­нечно, маис. Здесь же продавали и покупали рабов.

Хунак Кеель решительно повернул направо и пошел к пирамиде К'ук'улькана.

По мере приближения пирамида становилась все выше и выше, а когда он подошел к ее подножью, вершина исчезла вместе с храмом. Перед Хунак Кеелем были теперь только крутые каменные ступени, убегавшие в бесконечную высь. Не раздумывая, он шагнул на первую ступень.

Он поднимался вверх, ощущая за спиной дыхание лишь одно­го человека; он был уверен, что за ним шел старший из жрецов, приходивших к колодцу, - другие служители и толпа не решились последовать дальше. Хунак Кеелю не раз дово­дилось подниматься на пирамиды, и поэтому он не ощущал усталости, несмотря на пережитые потрясения последних дней.

Между колоннами храма его встретили жрецы. Они почти­тельно склонили головы, отчего длинные перья их головных уборов почти касались каменного пола. Туда, где лежала Ци­новка Ягуара, он вошел один. Хапай Кан и Чак Шиб Чак - Вер­ховный жрец и Верховный правитель Чич'ен-Ица ждали его.

Тысячи людей стояли у подножья пирамиды К'ук'улькана, чтобы увидеть человека, впервые вернувшегося к людям из Священного колодца. Не зная его имени они уже успели присвоить ему кличку Ах Тапайнок, что означало: «Тот, что с вышитой накидкой...»

Эта весть с быстротой молнии облетела города и селения страны, вызывая у одних трепетное восхищение, у других - недоверие. И только один человек с ужасом узнал о случив­шемся: это был правитель Майяпана Ах Меш Кук. Он понял, что ему лришел конец, и не ошибся: Хунак Кеель, прозванный народом Ах Тапайнок, вышел из храма К'ук'улькана владыкой города Майяпан. Боги сдержали слово и выполнили данное ему обещание...