Петр Иванович Пашино родился в 1836 г. в г. Ирбите. Он рано лишился родителей: когда ему было два года, умер его отец - певчий придворной капеллы, а в девятилетнем возрасте он лишился и матери. Детство и юность П. И. Пашино прошли на Урале в Ирбите, Соликамске, Чердыни, Перми, а затем в Казани. В Казанской гимназии он учился на казенный счет. Уже будучи гимназистом, Пашино обратил на себя внимание выдающимися способностями к восточным языкам. В 1851 г. в «Казанских губернских ведомостях» появился его первый перевод «Татарских сказаний» («Татарские сказания». Перевод П. И. Пашино. «Казанские губернские ведомости», 5.III 1851 г.). После окончания гимназии он был принят на арабско-турецко-татарское отделение Историко-филологического факультета Казанского университета. Однако окончить этот университет Пашино не удалось - восточное отделение, где он учился, закрылось, и ему пришлось ехать в Петербург, чтобы завершить свое образование уже на Восточном факультете Петербургского университета. Только год проучился он в Петербургском университете (1855-1856), но этот год имел огромное значение в формировании взглядов П. И. Пашино.
В Петербургском университете Пашино включился в кружок кавказских студентов и сблизился с демократическими кругами; к этому времени относится и его знакомство с Добролюбовым.
По окончании университета Пашино был отправлен «для ученых изысканий» в Казанскую губернию, где он проявил интерес к археологии, занимаясь раскопками в Булгарах на Волге. Отчет Пашино об этой командировке был принят, и его оставили при университете для прохождения магистерского курса.
Результатом личных наблюдений и впечатлений во время командировки явились этнографические очерки Пашино «Волжские татары», напечатанные под прозрачным псевдонимом в «Современнике» (П. А. Шино. Волжские татары. Журн. «Современник», 1860, т. XXXI, кн. 5, стр. 255-290.). Закончив магистерский курс, Пашино в 1857 г. был направлен на службу в Азиатский департамент министерства иностранных дел. Грошовое жалование заставило Пашино искать себе дополнительного заработка в литературном труде. Но литературный заработок был незначителен, и на некоторое время мы застаем Пашино преподавателем в Лесном Институте. Сам он с удовольствием вспоминает о своей педагогической деятельности, но есть указания на то, что институтское начальство относилось к Пашино недружелюбно, как к «допускавшему вольности по отношению к ученикам и за образ его мыслей» (Русский; биографический словарь, СПб., 1896-1918, т. 13, стр. 427.).
В 1861 г. Пашино был отправлен в Персию вторым секретарем посольства. Через полтора года пребывания в Персии он взял отпуск и отправился в Петербург. Он избрал себе путь через Северную Персию, воспользовавшись этим случаем, чтобы с нею ознакомиться. Прибыв в Петербург, он начал печатать свои очерки о Персии в различных периодических изданиях столицы.
Но в Петербурге, куда так рвался из Персии Пашино и куда он прибыл в 1862 г., он нашел изменившиеся обстоятельства. Ряды его литературных друзей и знакомых значительно поредели. В это время правительственные репрессии обрушились на деятелей революционной демократии.
Через некоторое время Пашино получил было назначение первым секретарем посольства в Персию. Но это назначение вскоре отпало по обстоятельствам, которые положили предел его дипломатической карьере. В Петербурге стали распространяться, как сообщает Пашино, листки «Земля и воля». Получал их и Пашино. Он читал их и давал читать своим друзьям. В результате последовал донос и обыск. Ареста ему удалось избежать, но назначение в Персию было отменено. Он остался прикомандированным к министерству иностранных дел. В это время Пашино сблизился с литературным кружком, куда входили братья Курочкины, Минаев, Можайский и др.
Восточные страны продолжали попрежнему манить Пашино. Случай скоро представился. Во время присоединения к России стран Средней Азии потребовалось много людей, знавших восточные языки для работы в качестве переводчиков и т. п. В связи с этим Пашино был отправлен в Ташкент.
Но в Туркестанском крае Пашино пробыл недолго: с отвращением относился он к грубым приемам царских чиновников, не скрывая ни от кого своих взглядов, и вскоре был выслан из Ташкента под конвоем казаков за «неблагонадежность», выразившуюся в том, что он разоблачал перед местным населением злоупотребления и, по его мнению, неправильные действия высшей царской администрации (ЦГВИА, ф. ВИА, ч. I, № 36-011, стр. 54.).
Результатом краткого пребывания Пашино в Туркестане был его чрезвычайно обстоятельный доклад Русскому географическому обществу - «Записка о производительных силах Туркестанской области», извлечение из которой «О фабричной и торговой деятельности в Туркестанской области» опубликовано в «Известиях Русского Географического Общества», а в 1868 г. Пашино издал для широкой публики книгу «Туркестан в 1866 г. Путевые заметки».
В 1870 г. была сделана вторая попытка использовать Пашино в качестве переводчика при Кауфмане. Но как и в 1866 г., он не мог ужиться с людьми, не желая приспосабливаться к обстоятельствам и нравам царских чиновников. Уже через два месяца Пашино был вынужден покинуть Ташкент, после чего навсегда оставил службу в министерстве иностранных дел.
В дальнейшем Пашино отдает себя продолжению литературной деятельности. В 1872 г. он начал издавать журнал «Азиатский вестник», который, однако, сразу же после выхода первого номера закрыла цензура, усмотревшая в статьях расхождение с официальными установками и опасавшаяся, что журнал может стать проводником «социально-демократического учения» (ЦГИАЛ, ф. 777, оп. 2, ед. хр. № 31.).
В 1873-1875 гг. Пашино дважды посетил Индию, пытаясь проникнуть в Туркестан через горные проходы Северной Индии, а затем в 1875-1876 гг. совершил кругосветное путешествие. Продолжая добывать себе средства к жизни работой в различных газетах и журналах, путешественник готовил к печати серию книг «Вокруг света». Однако вышла в свет только первая книга задуманной серии - «По Индии» (П. И. Пашино. По Индии. Спб., 1885.). Через год после опубликования этой книги, в 1886 г., П. И. Пашино был искалечен во время уличной катастрофы, полностью потерял трудоспособность, и его, одинокого человека, литературные друзья поместили в петербургскую городскую богадельню, где он и умер в 1891 г.
Вскоре сам Пашино был забыт. Но его работы о Востоке представляют несомненный интерес как своеобразные источники. Они содержат сведения, расширяющие круг наших представлений и знаний по ряду вопросов, относящихся к новой истории Индии и некоторых других стран.
Большой интерес с этой стороны представляют путешествия Пашино по Персии и Индии, материалы о которых печатались им в периодической прессе.