Индия VI-IV вв. до н. э.

Политическую историю Индии можно изучать на основании письменных источников, лишь начиная с середины первого тысячелетия до н. э. Около VI в. до н. э. в Северной Индии существовал ряд государств, среди которых выделяются два значительных государства: Магадха и Кошала. Царство Магадха находилось в бассейне среднего течения Ганга (современный Бихар). Столицей государства Магадха был город Раджагрха (современный Раджгир). К северо-западу от Магадха находилось царство Кошала (современный Ауд). Столицей государства Кошала был город Шравасти (современный Саваттхи). Эти два значительных государства в VI—V вв. до н. э. вели между собой борьбу за преобладание и господство в Северной Индии на обширной территории, расположенной в бассейне Ганга. В период возвышения царства Кошала царь Камса расширил пределы государства, завоевав княжество Каши с главным городом Каши (современный Бенарес). Возвышение царства Магадха относится ко времени царствования династии Шайшунага. Особенно известен пятый царь из этой династии, Бимбисара (519—491 гг. до н. э.), покоривший царство Анга, расположенное к востоку от Магадха, в бассейне нижнего течения Ганга. Бимбисара заложил основы могущества государства Магадха, ведя широкую политику дипломатических союзов, которые он скреплял династическими браками. В VI в. до н. э. Персидское государство Ахеменидов входит в соприкосновение с Северо-Западной Индией, где персы столкнулись с индийскими племенами гандхара и асвака.

Заботясь о развитии внешней торговли, а также о защите восточных границ Персидского государства, Дарий I отправил для изучения восточных областей Персии и стран, прилегающих к её восточным границам, специальную экспедицию под начальством Скилака. Эта экспедиция обследовала течение Инда до его устья. Широкая завоевательная политика персидских царей привела к покорению значительных областей в бассейне Инда. В Бехистунской надписи наряду с другими провинциями Персидского государства упоминается Гандхара (Северо-Западный Пенджаб). В Персепольской и Накши-Рустамской надписях упоминается персидская провинция Индия, включавшая значительную часть долины Инда вплоть до самого моря (современный Синд и восточная часть Пенджаба). Индийские области стали богатейшими сатрапиями Персии. Индийская провинция платила персидскому царю особенно большую дань в 360 талантов золотого песка и кроме того поставляла войска. В состав персидских войск входили особые отряды индийцев, набранные в покорённых областях Северо-Западной Индии.

Благодаря проникновению персов далеко на восток в области Северо-Западной Индии между персидской и индийской культурой устанавливаются некоторые взаимодействия, в частности в области изобразительного искусства, а также религии. Между зороастризмом и индийскими религиозными верованиями этой эпохи можно обнаружить целый ряд точек соприкосновения. В V в. до н. э. царство Магадха становится сильнейшим государством Северной Индии. На Ганге вырастает большой город Паталипутра (современная Патна). В V в. до н. э. цари Магадха завоёвывают царство Кошала и в IV в. прочно включают в состав своего государства области, расположенные между Гималаями и Гангом. Это время является временем расцвета государства Магадха.