24.10.2013

Исследователи нашли ключи к древнему месопотамскому шифру

Глиняные шары - первое в мире известное науке хранилище данных.

Исследователи нашли ключи к древнему месопотамскому шифру. Фото Anna Ressman с сайта oi.uchicago.edu

Ученые, исследовавшие глиняные шары из Месопотамии, сумели выяснить, как осуществлялась запись данных за 200 лет до появления письменности, сообщается в Discovery News.

Глиняные шары могут представлять собой «первое в мире известное науке хранилище данных», заявил профессор Чикагского университета Кристофер Вудс.

Ученые часто называют эти шары «конвертами», потому что структуры запечатаны, а внутри находятся жетоны различных геометрических форм. Шары бывают разного размера: самые маленькие – как мяч для гольфа, самые большие – как бейсбольный мяч. Во всем мире насчитывается около 150 сохранившихся в нетронутом виде шаров.

Ученые использовали инновационные сканирующие устройства и технику 3D-моделирования, чтобы заглянуть внутрь находок, извлеченных в районе Чога Миш на западе Ирана в конце 1960-х годов. Они были созданы около 5500 лет назад, во времена расцвета первых городов Месопотамии.

Ученые долгое время полагали, что эти шары использовались для записи хозяйственных сделок. Это предположение было сделано на основе анализа глиняного шара возрастом, по оценкам специалистов, около 3300 лет. Он был обнаружен в месопотамской области Нузи и содержал 49 камешков, а также клинописный текст, представлявший собой контракт пастуха, который обязывал его следить за 49 овцами и козами.

Как эти устройства могли работать в доисторические времена, до изобретения письменности, остается загадкой. В настоящий момент перед исследователями стоит вопрос о том, как люди записывали количество и тип товаров при обмене, не владея письменностью.

Взгляд изнутри

Компьютерная томография показала наличие крошечных каналов диаметром 1-2 миллиметра, пересекающих шары. Вудс предположил, что нити могли связываться снаружи шара. Возможно, к ним были прикреплены восковые этикетки, которые указывали на количество и характер жетонов.

Жетоны в шарах бывают 14 различных форм: сферические, пирамидальные, яйцевидные, также встречаются линзы и конусы. Вместо слов, необходимых для подсчета товаров, в качестве знаков и чисел, характерных для многих других метрических систем, использовались фигуры. Например, яйцевидный экземпляр мог означать количество (скажем, 10 штук) при подсчете одного из видов товара.

Исследователи были озадачены, когда однажды при сканировании нашелся глиняный шар с жетонами очень низкой плотности. По всей вероятности, ученые имели дело с нефтяным продуктом, битумом. «Было странно увидеть нечто амебообразное по форме при 3D-сканировании», – сказал Вудс.

Ученые также предполагают, что жетоны предварительно заматывали в ткань, которая впоследствии распалась. Об этом свидетельствуют пузырьки воздуха, которые окружают жетоны. Возможно, жетоны специально покрывались битумом, однако понять, для чего это делалось, ученые не могут.

«Пока это остается загадкой», – сказал Вудс в интервью для LiveScience. Но ученый предположил, что использование битума могло быть одним из способов регулирования хозяйственных отношений.

По словам Вудса, битум использовался в древней Месопотамии в качестве клея и для создания водонепроницаемых вещей и конструкций, таких как корзины, лодки и даже фундаменты зданий.

Вскрытие доисторического кода

Все глиняные шары имеют снаружи специальные уплотнения: два из них находятся на полюсах шара, а еще один располагается на «экваторе» и проходит через середину сферы.

Эта «экваторная» составляющая наиболее интересна и может содержать мифологические мотивы. Примером таких изображений может быть шар из Луврского музея: на нем изображены сцены сражения человека и змея. Геометрические мотивы, располагающиеся на обоих полюсах шара, часто повторяются.

На основании этих данных Вудс предположил, что уплотнения, проходящие через середину шара, могут каким-то образом указывать на покупателя товара (получателя), полярные уплотнения несут информацию о продавце (распространителе), а также возможных третьих лицах (свидетелях), которые имеют отношение к сделке.

Покупателями могут быть самые разные люди, а продавцы чаще всего образуют ограниченный круг лиц – вот почему изображения на «экваторных» уплотнениях более разнообразны.

Вудс также заметил, что шары могли использоваться продавцами для упрощения процесса ведения дел – например, чтобы обозначать, какой товар расходовался, а какой был в наличии.

Расшифровать, какая именно сделка запечатлена на глиняном шаре, – более сложный вопрос. Вудс полагает, что жетоны указывали на количественные и качественные характеристики предметов, готовившихся к продаже. Вполне возможно, что с помощью жетонов различных форм люди общались так же, как после изобретения письменности 200 лет спустя общались первые книжники. Если это так, то ученые в скором времени могут найти ответ на вопросы о том, как классифицировались и менялись древние жетоны.

«Если это так, существует надежда на расшифровку «конвертов» и раскрытие секрета самых ранних свидетельств цифровой грамотности», – заявил Вудс.

«Количество детализированной информации, которую мы выяснили с помощью томографии и 3D-моделирования, очень впечатляет», – сказал на лекции Вудс. По его словам, таким способом можно получить гораздо больше значимых фактов, чем через физическое вскрытие «конвертов».

В будущем Вудс планирует опубликовать полное исследование, сопроводив его изображениями, полученными с помощью 3D-моделирования.

Чтобы заглянуть внутрь шаров, Вудс работал вместе с Джефри Диэм, который организовал возможность использования промышленного сканера, больше подходящего для данного исследования, чем медицинская версия. В исследовательской работе также принимал участие Джим Топич, который превращал изображения, полученные с помощью сканирования, в 3D-модели.

Александр Федоров

Источники:

1. KM.RU