17.03.2004

Бубонная чума выслежена в древнем Египте

Впервые египетские корни чумы были подтверждены археологическими свидетельствами, сообщила Ева Панагиотакопулу из университета Шеффилда (Англия). В то время как большинство исследователей считают родиной этой смертельной болезни центральную Азию, ее новое исследование обосновывает иную точку зрения.

Чума – это не просто темное воспоминание прошлого. Остров Мадагаскар пережил вспышку этой болезни в конце 90-х годов, а некоторые специалисты опасаются, что возбудитель может стать биологическим оружием. Информация о былых эпидемиях способна помочь ученым предсказать, где произойдут следующие вспышки болезни.

Самая известная из них произошла в Европе в XIV веке. Тогда болезнь унесла более 25 миллионов человек – четверть тогдашнего населения континента. Это была не первая вспышка в Европе – в шестом веке н.э. «юстинианская чума» унесла до ста миллионов жизней в Византийской империи. Возбудитель болезни Yersinia pestis живет в желудке основного разносчика заразы - блох. Скорее всего чума распространялась по Европе на спинах черных корабельных крыс, которые переносили инфицированных блох. Внутри блохи бактерия размножается и блокирует глотательный аппарат насекомого. Блоха становится очень голодной. Когда она кусает кого-нибудь, то в ранку попадают бактерии.

Люди могут болеть несколькими формами чумы. Самая распространенная – бубонная -, часто начинается с лихорадки, озноба и увеличения лимфатических узлов. Но если бактерия пробирается в легкие, болезнь приобретает самую смертельную форму, пневмоническую, которая может передаваться от человека к человеку. Пневмоническая чума возникает примерно у 5% инфицированных бубонной чумой. Некоторые исследователи полагают, что именно пневмоническая чума была Черной Смертью, прошедшей по Европе в XIV веке.

Панагиотакопулу натолкнулась на признаки чумы в древнем Египте совершенно случайно. Она изучала ископаемых насекомых, пытаясь узнать больше о повседневной жизни три тысячи лет назад. Тогда люди жили рядом с домашними животными и вредителями, инфицировавшими домохозяйства. Исследовательницу заинтересовало, какими болезнями тогда могли страдать люди, свиньи, и какие болезни могли передаться людям от других животных. Тогда она взяла образцы насекомых и мелких млекопитающих из нескольких мест, в том числе из поселения рабочих в Амарне, строивших гробницы Тутанхамона и Ахенатона. Там она нашла человеческих и кошачьих блох – известных как переносчики чумы в некоторых случаях – вокруг и внутри домов. Это дало основания предположить, что в насекомых могли жить возбудители чумы – и Панагиотакопулу стала искать другие свидетельства.

Предыдущие раскопки в дельте Нила позволили обнаружить нильских крыс, живших здесь в XVII-XVI веках до н.э. Блоха, разносящая чуму, водилась в долине Нила и, как считается, паразитировала на нильских крысах. Исследовательница считает, что Нил был идеальным местом, из которого крысы могли нести чуму в городские сообщества. Около 3500 года до н.э. люди начали строить города рядом с Нилом. Во время наводнений обитавшие в долине Нила крысы (и жившие на них блохи с возбудителями чумы) перемещались в места, заселенные людьми.

Египетские хроники этого времени рассказывают об эпидемиях, симптомы которых были очень похожи на чуму. Возможно, что торговля привела к тому, что болезнь переселилась на черных крыс, которые переносили возбудителей к будущим очагам заболевания. Панагиотакопулу подозревает, что черные крысы, исконные обитатели Индии, попали в Египет в ходе морской торговли. В Египте они должны были быть поражены блохами, которые таким образом попали на корабли, переплывавшие Средиземное море в сторону Южной Европы.

Источник:
NTR.ru