Почтмейстерские марки

Так называемые почтмейстерские марки окружены ореолом романтики. Если учесть, что марки эти редки, то вполне понятно, почему они пленяют воображение и опытного коллекционера, и новичка.

Прекрасным примером исключительно редких могут служить марки Уильяма Б. Перота, почтмейстера города Гамильтон (Бермудские острова). Они сделаны крайне грубо, они невероятно редки (найдены только десять экземпляров), и выпущены они при весьма любопытных обстоятельствах.

Перот работал в почтовой конторе один, но служба отнимала у него немного времени - в 40-х годах прошлого века деятельность почты на Бермудах была довольно ограниченной. Для удобства клиентов, которые хотели отправить письмо в часы, когда почтовая контора была закрыта, он установил почтовый ящик и просил отправителей опускать в него письма вместе с пенсами для оплаты почтовых услуг. Но когда Перот открывал ящик, писем в нем оказывалось больше, чем пенсов. Поскольку это могло отразиться на его заработке, он, естественно, обеспокоился.

Сосед-аптекарь предложил ему сделать марки и продавать их. Тогда любое письмо, найденное в почтовом ящике без марки, считалось бы неоплаченным. Предложение понравилось Пероту. Он взял ручной штемпель, удалил с него дату, оставив только год, и начал делать оттиски на листах бумаги, добавляя к ним слова "Один пенни" и свою подпись. Сначала он пользовался черными чернилами и синей бумагой, но вскоре перешел к красным чернилам и брал для своих марок любую бумагу, которая оказалась под рукой. Первые марки Перота датированы 1848 г., но известны отдельные экземпляры даже 1856 г. Позднее Перот делал марки, ставив на куски бумаги свой штемпель "круг с короной".

Только лет пятьдесят спустя марки Перота стали известны филателистам. Три бермудские почтмейстерские марки ныне находятся в королевской коллекции, две - в коллекции, собранной покойным майором Т. Чарлтоном Генри, и одна - в коллекции Каспари.

Интересны почтмейстерские марки США. Одни из них появились до выпуска обычных марок в 1847 г., другие - во время гражданской войны. В те дни южные штаты были отрезаны от источников снабжения марками, так как их печатали северяне. Среди этих американских почтмейстерских марок попадаются уникальные, как, например, марки 1846 г., выпущенные почтмейстерами Боскавена и Локпорта. Другие, хотя и не являются уникумами, все же очень редки. Из выпуска марок городов Александрии и Балтимора филателистам известно всего по семи" экземпляров.

Единственная марка Боскавена всегда оставалась филателистической тайной. Точно неизвестно, кто ее изготовил и когда она была использована, но полагают, что марку выпустил в 1846 г. почтмейстер Боскавена Вустер Вебстер. Она сделана очень грубо: на желтовато-белой бумаге бледно-синий отпечаток ручного штемпеля со словами "Уплачено 5 центов". Когда марку наклеивали на письмо, бумага смялась и на ней так и остались складки.

Марка Боскавена приобрела известность только в 1912 г., когда коллекционер Уоррен Х. Колсон сменял конверт с этой маркой, принадлежавший Феррари, на 2-пенсовую марку Маврикия "Post office".

Марка Локпорта тоже окружена тайной, но все же известно, что ее выпустил полковник Х. Сковел в 1846 г. Она почти так же грубо изготовлена, как и марка Боскавена: на темно-желтой бумаге красный ручной штемпель и цифра "5", написанная от руки черными чернилами. Рисунок состоит из обведенного двойной линией овала, в центре которого надпись: "Локпорт, Н." и "Уплачено", а внизу - номинал. Марка наклеена на письмо, адресованное Роберту Мореллу из Женевы (штат Нью-Йорк). Письмо было найдено много лет спустя филателистом, разбиравшим старые документы одной из фирм в Локпорте. Позднее он отдал его компании "Скотт Стэмп энд Койн" в обмен на набор министерских марок США. Когда марка Локпорта продавалась на аукционе Каспари, там находилось еще одно письмо, на котором были наклеены две такие же марки.

Позднее марки были порваны, но уцелела примерно треть их, которая и послужила доказательством подлинности марки Локпорта.

Внешне большинство почтмейстерских марок выглядит весьма примитивно. Одни из них делались буквально "вручную", другие печатались кустарным способом. Марки "Гроув Хилл" и "Гора Ливан" печатались с примитивной гравюры по дереву. На марке Джетерсвиля изображена цифра "5" и от руки поставлены инициалы. Некоторые марки, выпущенные в Балтиморе, представляли собой полоски бумаги, на которых стояла подпись почтмейстера Джеймса М. Бьюкенена; на других марках Балтиморы было факсимиле той же подписи, а под ним номинал.

К категории почтмейстерских можно отнести еще одну марку, хотя она и не отвечает полностью признакам классификации. Это 5-центовая марка Нью-Брансуика, коричневого цвета. Она должна была войти в серию, выпускавшуюся в 1860 г., но в последний момент была изъята по той причине, что на ней оказался портрет Чарльза Коннела, почтмейстера Нью-Брансуика!

За выбор рисунков для новых марок отвечал Коннел, но вероятно он перепоручил эту работу своему подчиненному. Возражений против рисунка паровоза на 1-центовой марке и парохода па 12¹/₂-центовой марке не было. На 17-центовой марке был портрет принца Уэльского, а на 10-центовой - королевы Виктории. Но когда дело дошло до самой ходкой, 5-центовой марки, на ней оказался портрет самого Коннела.

Это прегрешение против скромности стоило почтмейстеру служебной карьеры. Его прошение об отставке было принято, а типографии дан новый заказ - выпустить 5-центовую марку с портретом королевы Виктории. Коннел оплатил счет за изготовление марок со своим портретом, а затем устроил большой костер, на котором и сжег эти марки. Несколько из них все же уцелело, и они весьма ценятся в наши дни.