Генрих VIII - отец английской почты

Прошло еще тридцать лет, и только тогда в Англии наметились перемены. На английском троне сидел уже Генрих VIII.

Генрих VIII интересовался тем, что происходило далеко за пределами его островного государства. Он понял, что будущее Англии - в господстве над морями, что ведение победоносных войн, захват новых земель, пополнение королевской казны богатыми трофеями часто зависит от поступления сообщений; от того, как быстро узнает король о событиях в близких и далеких странах и как быстро доставят его распоряжения военачальникам, наместникам в других землях и послам.

Он учредил английскую почту, и наладил это дело так же хорошо, как и многое другое, за что брался. Вся территория Англии покрылась сетью почтовых дорог. Гонцы королевской почты через каждые 20 миль, то есть через каждые 32 километра, меняли лошадей в почтовых домах и так быстро доставляли сообщения, что срочное послание из Лондона в Эдинбург (а расстояние между ними - 500 километров) доходило за двое суток.

Но Генрих VIII на этом не остановился. Почта должна доставлять не только письма, но также пассажиров и товары. И вслед за конными гонцами появились почтовые повозки. До того времени торговцы со своим товаром и страдальцы-пассажиры передвигались на тряских неудобных крестьянских телегах, которые медленно тащились по неровным дорогам Англии.

Пассажирские повозки королевской почты уже предоставляли путешественникам некоторые удобства. Набитые очесом мешки служили сиденьем, а занавески из рогожи защищали от дождя и ветра.

Конечно, эти перегруженные повозки с пассажирами, заваленные багажом, медленно передвигались из города в город. Пассажиры смотрели на поля, уходящие вдаль, на тех, кто плелся пешком по дороге, знакомились друг с другом, ели, пили, словом, не скучали, даже если поездка в тряской повозке из Лондона в Оксфорд занимала целых два дня. Только через сто с лишним лет так называемая "летящая карета" заменила это неторопливое двухдневное путешествие на тринадцатичасовой галоп.

Торговцев и ремесленников вполне устраивали и скорость, и те удобства, которые предоставляла им почтовая повозка. А те, кто претендовал на большее - землевладельцы и дворяне, ездили в своих собственных удобных каретах.

Позднее преемники Генриха VIII - кто с большим, кто с меньшим пылом - совершенствовали королевскую почту. Во времена королевы Елизаветы всем сложным хозяйством почтового транспорта уже ведал главный почтмейстер, а в самом начале XVII века король Яков был озабочен созданием особых почтовых рейсов, которые доставляли бы корреспонденцию в другие страны.