Важной отраслью сельского хозяйства являлось скотоводство, тесно связанное с земледелием, обеспечивавшее его тягловой силой и органическими удобрениями. В XVII в. лошадь повсеместно оставалась основной тягловой силой для обработки земли; волы хотя и имелись в некоторых монастырских и крупных вотчинных хозяйствах, в этих целях почти не использовались (См.: Готье Ю. В. Указ. соч., с. 319-320; Горская Н. А. Земледельческие орудия в центральной части Русского государства.., с. 144, 150, 153, 157.). Скотоводство имело немаловажное самостоятельное значение в обеспечении населения мясом, молоком, салом, кожами, шерстью.
В изучаемый период начинают складываться отдельные районы в которых скотоводство выступает как главная отрасль сельского хозяйства. Наличие богатых заливных лугов по берегам Северной Двины сыграло определяющую роль для формирования здесь района молочного животноводства. Среди холмогорского и архангельского скота преобладал крупный рогатый скот. Коровы составляли от 41,3 до 58,7% от общего поголовья; на мясо и сало выращивались быки (ок. 12%); овец было совсем мало, свиней не держали вовсе (См.: Резников Ф. И. Скотоводство в низовьях Северной Двины в XVII- XVIII веках. - В кн.: Материалы по истории сельского хозяйства и крестьянства СССР, сб. IV. М, 1960, с. 113. Ф. И. Резниковым было доказано, что холмогорский скот не является продуктом скрещивания нижнедвинского и голландского скота, а имеет местное происхождение (см.: Резников Ф. И. История холмогорского скотоводства. Архангельск, 1957, с. 3).). На Севере кроме Двинского уезда скотоводство было развито в Важском уезде. Разведением мясо-молочного крупного рогатого скота занимались мезенские крестьяне. Среди замосковных уездов важным центром скотоводства был Ярославский край, где в это время начинает формироваться известная позднее порода ярославского крупного рогатого скота и романовских овец (Очерки истории СССР. Период феодализма. XVII век, с. 47; У с т ю г о в Н. В. Научное наследие, с. 27.). В этих районах складывался местный опыт по содержанию, кормлению и уходу за скотом.
Степень развития скотоводства в монастырском, помещичьем, дворцовом, крестьянском хозяйствах была различной. Существенные колебания в обеспеченности крупным и мелким рогатым скотом и птицей, обусловленные социально-экономическими и природными факторами, были свойственны вотчинному и крестьянскому хозяйствам и в этот период. Так, скот и птица в царских конюшенных, скотных и птичьих дворах исчислялись в тысячах. Упоминание об одном из таких скотных дворов встречается у Григория Котошихина: "А для сметаны, и молока, и сыров, устроен под Москвою коровей двор, коров с 200; так же и в ближних селех устроены коровьи ж дворы; и что от тех коров будет зделано сыров и масла, и то отдают "а царский расход" (Котошихин Г. О России в царствование Алексея Михайловича. Изд. 4. Спб., 1906, с. 79; см. также: Заозерский А. И. Указ. соч., с. 114-115.). Специальные конюшенные, скотные и птичьи дворы входят в комплекс хозяйственных построек феодальных имений. По описанию 1666 г. подмосковного с. Усово, принадлежавшего родственнику Б. И. Морозова стольнику Ивану Глебовичу Морозову, на конюшенном дворе было 2 мерина и 2 кобылы, а на скотном - корова немецкая, 12 коров дойных и 5 яловых, 7 быков, 13 телят, баран и 2 овцы ордынские, баран и 24 овцы русские, коза и 3 козленка, 9 свиней, 3 гуся, 5 уток, петух и 2 курицы индейские, 11 кур русских. В селах, бывших боярскими резиденциями, содержалось большее число лошадей, скота и птицы (См.: Тихонов Ю. А. Подмосковные имения русской аристократии во второй половине XVII - начале XVIII в., с. 138-143, 147-148, 150-152; Готье Ю. В. Указ. соч., с. 312.). Большое внимание уделяли феодальные вотчинники коневодству. По отдельным селам сохранились росписи боярских лошадей, в которых подробно перечисляются масть, возраст и особые приметы каждого животного (Акты хозяйства боярина Б. И. Морозова, ч. I, с. 139; ч. II, с. 9, 19, 25, 52, 115, 186-187.). Для обработки боярской пашни вотчинные лошади использовались мало, в основном сельскохозяйственные работы выполнялись крестьянами на своих лошадях.
Крепостнический характер феодальной вотчины сказывался на развитии скотоводства. Хотя вотчинники имели крупный и мелкий рогатый скот, в разведении его они не были заинтересованы. Большую часть мяса, молока, сыра, яиц, живой и битой птицы и других продуктов феодальные собственники предпочитали получать от своих крестьян в виде натурального оброка. Таким образом, крестьянское скотоводство обеспечивало нужды не только крестьянского, но и вотчинного хозяйства. В феодальных вотчинах практиковалась раздача птицы вотчинника крестьянам на прокорм. "Прислано к тебе 10 гнезд гусей, а велено раздать крестьяном, и крестьяне де имать не хотят, и так де они год даром кормили, - писал в 1652 г. Б. И. Морозов приказчику с. Ивановского Семену Шижгутову, - и ты б гуси крестьяном... роздал, которым семьянистым и хлебным; а им сказать, чтоб они за гусьми ходили неоплошяо, а что бог пошлет у гусей приплоду молодых, и половина молодых гусей на мой абиход, а другая им, крестьяном". Однако такая раздача не приносила желаемых результатов: "... а у тех гусей... приплоду нет", - информировал боярина приказчик (Акты хозяйства боярина Б. И. Морозова, ч. I, с. 195-196, 215.).
Большим количеством скота владели монастыри. По данным переписной книги, в Спасо-Прилуцком монастыре в 1633 г. было 478 лошадей, 117 коров, 48 быков, 36 телят, 149 овец, 83 ягненка и 42 свиньи. К 1673 г. поголовье коров увеличилось в 2, 5 раза, быков и телок в 2 раза, телят - больше чем в 3, 5 раза. О значительном развитии скотоводства в Троице-Гледенском монастыре также свидетельствуют данные о количестве лошадей, крупного и мелкого рогатого скота, которого насчитывалось в 1678-1679 гг. 758 голов (164 лошади, 334 коровы, 232 овцы, 28 баранов) (См.: Прокофьева Л. С. Указ. соч., с. 27; Лохтева Г. Н. Развитие товарно-денежных отношений в вотчинном хозяйстве XVII века (по материалам Троиде-Гледенского монастыря). - "Учен. зап. Моск. обл. пед. ин-та", 1958, т. LXXIV, вып. 5, с. 81.). Наличие большого числа крупного рогатого скота придавало хозяйству этого монастыря некоторый скотоводческий уклон. Немало скота было в таких монастырях, как Соловецкий, Кирилло-Белозерский, Иосифо-Волоколамский. Монастыри получали немалые доходы, поставляя на рынок продукты скотоводства.
Сведения об обеспеченности скотом крестьянского хозяйства носят отрывочный характер. Количество скота, приходившегося на крестьянский двор, находилось в прямой зависимости от имущественного положения его владельца и природных условий района. Наличие хороших пастбищ, необходимость распашки новых земель в определенной степени стимулировали развитие крестьянского скотоводства. Экономическое состояние крестьянского двора во многом определялось такими пока зателями, как величина запашки и обеспеченность скотом. В среднем "справный" крестьянский двор имел 2-3 рабочие лошади, 2-3 коровы, несколько овец, свиней, коз (См.: Греков Б. Д. Указ. соч., с. 141-144; Готье Ю. В. Указ. соч., с. 313; Шунков В. И. Очерки по истории колонизации Сибири в XVII - начале XVIII века,, с. 114-118; Старцев В. И. Указ. соч., с. 169-170; Бакланова Е. Н. Крестьянский двор и община на Русском Севере. Конец XVII - начало XV III в. М., 1976, с, 70-76.). Отклонения в ту и другую сторону от средних норм могли быть значительными. Например, у крестьян Смоленского уезда в начале XVII в. было 4-6 и даже 9-10 лошадей, не менее 5-6 коров, до десятка овец, по 20-30 кур (См.: Анпилогов Г. Н. Новые документы о России конца XVI - начала XVII в. М., 1967, с. 434-436, 442, 444.). Иное положение было у дворцовых крестьян Верхоценской волости Тамбовского уезда. Здесь крестьянский двор имел 1-2 лошади и 1-2 коровы; 10% крестьян были безлошадными; 19% - не имело коров (См.: Швецова Е. А. Хозяйство дворцовых крестьян Верхоценской волости Тамбовского уезда во второй половине XVII в., с. 175; Копанев А. И. Оценная книга Кемской волости с волостками как источник экономической истории поморской деревни в XVII в. - В кн.: Исследования по отечественному источниковедению. М. -Л., 1964, с. 352-353.). Низкой была обеспеченность рабочим (1-2 лошади) и крупным рогатым скотом (1-2 коровы) хозяйств монастырских половников (См.: Тихонов Ю. А. Имущественное положение половников Устюжского уезда в середине XVII в. - В кн.: Вопросы социально-экономической истории и источниковедения периода феодализма в России. М., 1961, с. 56-57; Огризко 3. А. Указ. соч., с. 91-100.).
Первый выгон скота производился в апреле на "Егория вешнего" (23 апреля), широко практиковался свободный выпас скота, который требовал огораживания полей. В документах XVII в. содержатся указания на породы разводимого скота. Различали ногайских, башкирских, татарских, черкасских лошадей, "аргамаков" (турецких лошадей) и собственно русских коней, которые были "хотя и малы, но хороши" (Маржерет. Записки, с. 61-63.).
При описании лошадей встречаются названия конских мастей: рыжая, гнедая, голубая, вороная, серая, саврасая и др. Среди мастей холмогорских коров преобладали черно-белая, белая, черная и черная белоголовая. По сообщениям русских и иностранных источников, коровы, быки, бараны, овцы в России были некрупными. Кроме местных пород крупного и мелкого рогатого скота и птицы источники отмечают: баранов "ордынских" и "черкасских", волов "волоских" и "черкасских" (Акты хозяйства боярина Б. И. Морозова, ч. II, с. 52, 115, 186-187; Анпи логов Г. Н. Указ. соч., с. 434-436; Олеарий А. Указ. соч., с. 123; Резников Ф. И. Скотоводство в низовьях Северной Двины.., с. ИЗ; Тихонов Ю. А. Подмосковные имения русской аристократии во второй половине XVII - начале XVIII в., с. 138-142, 143, 147-148, 151-152.). Особенно дорого стоили воинские лошади европейских и азиатских пород. Если обычную русскую рабочую ("пашенную") лошадь можно было купить за 2-3 руб., то за турецких коней платили от 50-60 до 100 руб., за татарских - до 20 руб., башкирских - 6-10 руб. По наказу Алексея Михайловича, из Англии должны были привезти "жеребцов одношерстных самых добрых по 300 рублев жеребец" и "меринов одношерстных же по 200 рублев мерин" (3аозерский А. И. Указ. соч., с. 114.). Отечественная порода холмогорских коров в XVII в. ценилась очень высоко. В то время как коровы обычной породы стоили на рынке около 2 руб., за холмогорских коров платили от 3 руб. 50 коп. до 15 руб., за "нетелей" - 4; руб. 50 коп. (См.: Резников Ф. И. Скотоводство в низовьях Северной Двины.., с. 118.). Ввоз лучших пород иноземных животных касался только крупных феодальных хозяйств и не мог существенно отразиться на общем уровне скотоводства.
Развитие земледелия и скотоводства в основном сохраняло традиционный характер. XVII век не внес (в силу натурального и рутинного характера хозяйства) коренных перемен в эту область материальной культуры. Особенность развития столь важной отрасли народного хозяйства России выразилась в распространении земледелия на новые территории. Интенсивное хозяйственное освоение обширных земельных пространств означало как количественный рост продукции земледелия, так и перенесение накопленного русским крестьянством трудового опыта на новые земли, в том числе и на те, где земледелия вообще не было. Результатом упорного и нелегкого труда русского крестьянства был тот фундамент, на котором росла и крепла материальная и духовная культура общества.