Производство по выделке кож и пошиву кожаных изделий имело большой удельный вес в народном хозяйстве древней Руси. Спрос на кожаные изделия был велик, из кожи делали обувь. Горожане древней Руси ходили в кожаной обуви. Много кожи потребляли шорники и седельники, из нее делали колчаны, щиты, рубашки пластинчатых броней, конскую сбрую, а также многочисленные поделки хозяйственного и бытового назначения. Много кожи шло на изготовление сыромятных ремней. Кожевники и сапожники разделились на две самостоятельные профессии еще в XII в. (См. С. А. Изюмова. К истории кожевенного и сапожного ремесел Новгорода Великого. МИА, № 65, стр. 192.). В XIV-XV вв. выделяется еще несколько профессий: шорники, сумочники, скорняки.
Раскопки в Новгороде дали богатейшие материалы по истории; кожевенного и сапожного дела. Дальнейшее изложение мы будем строить главным образом на основе этого материала.
Для сырья русские кожевники использовали шкуры коней, крупного и мелкого рогатого скота. Основные технологические приемы выделки кожи с XV в. сохранились почти без изменения до XIX в.
Обработку шкур начинали с вымачивания. Размоченную шкуру очищали от подкожной клетчатки и мездры. Для их снятия кожевники применяли специальные стальные струги. После очистки от мездры шкуры подвергали золке для удаления волоса. Золку производили в специальных деревянных сосудах-зольниках; их засыпали золой и известью. После золки волос со шкуры легко соскабливали; кожу промывали и подвергали размягчению с помощью кислых хлебных растворов - "квасом уснияным"; затем кожу подвергали дублению растительными дубильными веществами - корой дуба, ольхи, ивы. После этого кожу выравнивали, вытягивали, жировали и разминали, окрашивали. Чаще кожи красили в черный и темно-коричневый цвета, но некоторые лучшие сорта красили также в желтый, зеленый, красный и другие цвета.
Кроме дубленой кожи для разных надобностей изготовляли сыромятную кожу. Она была крепче и эластичнее дубленой, поэтому ее чаще применяли в технике и хозяйстве. При изготовлении сыромятной кожи обработанную шкуру размягчали и жировали.
Очень много мастерских кожевников XIII, XIV и XV вв. было вскрыто в Новгороде на Неревском раскопе. Такие мастерские всегда сопровождались большими завалами зольно-известковой массы, перемешанной с волосом, изредка в них находились и целые куски шкур: встречались и сами зольники в виде рубленных из плах колод или больших кадок из толстых клепок. Этот район Новгорода назывался Кожевники. Такое название, связанное с профессией людей, живших в данной местности, встречается и в других городах, например в Москве.
Основная масса кожи шла на изготовление обуви. В XIV-XV вв. носили кожаную обувь нескольких фасонов - поршни, мягкие туфли, полусапожки и сапоги. Основными типами обуви в это время были поршни и сапоги, которые делали на мягкой и жесткой подошве с твердым каблуком. Туфли и полусапожки, господствовавшие в X-XIII вв., в течение XIV в. вышли из употребления.
Раскопанные сапожные мастерские, сапожный инструмент, огромное количество самой кожаной обуви позволили нам очень подробно изучить технологию сапожного ремесла.
Инструментарий сапожника состоял из ножей раскроечных, ножей сапожных, прямых и кривых шильев, специальных игл, набора деревянных колодок-правил, сапожных гвоздей, штампов для тиснения кожи, пробойников, сапожных досок, ниток, щетины и т. п.
Ножи для кроя кожи известны двух типов: широкое дугообразное лезвие у одного типа с ручкой в виде выпуклой подушки, на которую нажимали ладонью, а у другого типа - с коленчатой черенковой рукояткой. Наварное лезвие ножа - стальное. Этими ножами было очень удобно раскраивать кожу, резать движением от себя.
По форме сапожные ножи сходны с обычными хозяйственными ножами, но более короткие с широким полотном и кривым лезвием. Острие имело стальную наварку.
Сапожные шилья по сечению стержня делали круглыми и ромбовидными. Второй тип был основным. Стержни изготовляли как прямые, так и кривые. Рукоятки были деревянные и костяные.
Сапожные колодки известны двух видов: простые из одного куска дерева и составные со снимаемым верхом-подъемом, который соединялся с основой колодки шипом. Среди колодок встречены колодки для взрослых, подростков и даже детей. Колодки делали из березы или липы.
Простые колодки использовали как правила. Верх и низ мягкой обуви скреплялись выворотным швом. После пошива и пришивания подошвы такую обувь необходимо было расправить и околотить на колодке.
Правила были высокие и низкие. Большинство правил делали асимметричными, то есть для правой и левой ноги, но встречаются иногда и симметричные правила.
Составные колодки служили моделью при пошиве обуви, как и в настоящее время. На этих колодках затягивали верха и прикрепляли подошвы. Их всегда делали на правую и левую ногу.
Отдельные заготовки верха обуви, а также верха и подошвы соединяли ниточными швами. Швы были нескольких типов: наружные, выворотные и потайные.
Техника выполнения наружного и выворотного швов одинакова. Различие заключалось в расположении лицевых сторон кожи. Если кожу сложили обратными сторонами и прошили по краю, получался шов наружный, а если кожу сложили лицевыми сторонами, получался шов выворотный.
Более сложные и прочные швы потайные были двух видов: тачные и с припуском на строчку. Тачные швы - это скрепление кусков кожи впритык, не прокалывая ее насквозь, а у шва с припуском впотай прошивали только одну деталь.
Для крепления подошвы к верху обуви кроме ниточного шва использовали швы на гвоздях. Их широко применяли при шитье сапог для крепления подошвы и каблука.
Для характеристики технологии пошива обуви в XIV-XV вв. мы коротко опишем конструкцию сапога, изготовление которого было наиболее сложным делом (См. С. А. Изюмова. УК. соч., стр. 207.).
Сапог состоял из нескольких деталей - голенища, головки, задника, подошвы и каблука. На эти детали шли разные сорта кожи. Кроме того, к голенищам и головкам пришивали поднаряд (подкладку) из еще более тонких сортов кожи. Голенища составляли из двух частей, сшиваемых по бокам тачным швом. Одношовные голенища делали очень редко. Головки сапог в зависимости от фасона делали тупоносыми и остроносыми. Их крепили к голенищам тачным или выворотным швом. К подошве в зависимости от ее толщины головки крепили двумя способами. Толстые подошвы пришивали простым наружным швом, тонкие подошвы - внутренним выворотным. Задники всегда были двойные. Иногда их делали в виде кармана, в который для жесткости вставляли прокладки из лыка, бересты или толстой кожи. Задник к подошве крепился так же, как и головка. В зависимости от формы головки подошвы делали остроносыми или тупоносыми. При тонкой коже подошвы делали составными, их пришивали наружным или выворотным швом. Чтобы предотвратить снашивание на подошве нити, шов помещался в специальном подрезе на внешней стороне подошвы. Иногда подошву для прочности подбивали гвоздями. Подошву у сапог жесткой конструкции довольно часто крепили гвоздями. Каблук, состоящий из нескольких слоев толстой кожи, прибивали гвоздями. Иногда к каблуку прикрепляли железную подковку.
Кроме обуви массовой кожаной продукцией были всевозможные футляры и ножны, кошельки и сумки, рукавицы и мячи для игр, всевозможные ремни и конская сбруя, седла, хомуты и т. п. Эти изделия всегда делали с профессиональным мастерством и обильно украшали. Для украшения применяли тиснение, аппликации, ажурные вырезы и вырезы точками или штрихами. В XIV-XV вв. эти изделия делали специализированные ремесленники - сумочники, ременники, седельники, мячники и другие.
Технология сапожного ремесла была достаточно сложна и конструктивно и по технике производства. От сапожника требовались большие профессиональные знания и владение специальными навыками и инструментом. Технология сапожного, шорного и других ремесел по обработке кожи отличалась большим совершенством. Их основные технологические приемы сохранились в России почти без изменений вплоть до XX в.