Дворец византийских владык

Лиутпранд с трудом выстоял службу. В Риме верующие христиане имели право сидеть в церкви на скамьях, и церковная служба не была столь утомительна. Папа римский и патриарх византийский оба свято и неукоснительно выполняли заветы Иисуса Христа, но понимали их по-разному. Католик Лиутпранд отметил, что это различие с годами усиливается.

Хотя и император и посол оба находились в церкви, посла по окончании богослужения повели во дворец, ибо этикет допускал беседу императора с послами лишь в тронном зале.

Собственно, София была как бы одним из залов дворца, единственным открытым для всех. Остальные помещения дворца были доступны лишь царедворцам, и поэтому пословица гласила: "В Константинополе народ имеет ипподром, бог - Софию, а император - дворец".

Посольство провели сперва на обширный квадратный двор, окаймленный двойным рядом колонн.

Посреди площади стоял невысокий позолоченный столб, от которого веером расходились все главные дороги империи, а рядом с ним на семи ступенях из белого мрамора гордо возвышалась конная статуя. Лошадь и всадник были в четыре раза больше натуральной величины. Облаченный в одежды античных героев, в коротком плаще, усеянном звездами, и в головном уборе из перьев павлина на коне восседал Юстиниан - строитель Софии. В левой руке у него была держава, увенчанная крестом, а правую император простер к востоку. На постаменте статуи было высечено: "Злодей унижен перед ним, а он прославляет боящихся господа".

С западной стороны площади виднелась тяжелая железная дверь. Она вела в полукруглые сени, окруженные массивными решетками, - на случай нападения разъяренной толпы.

За сенями следовал купольный зал с полом из фиолетового и желтого мрамора. Панели стен тоже были из цветного камня, а в их верхней части, под куполом, помещались мозаичные картины, изображавшие Юстиниана и его супругу Феодору, царедворцев в парадных одеждах и великого полководца Велисария, повергающего завоеванные в походах сокровища к ногам императора. Юстиниан на мозаике имел, подобно святым, нимб вокруг головы. Мозаика была сделана, видимо, до того, как победитель варваров и спаситель отечества Велисарий был ослеплен по ложному доносу своим "угодным богу" господином.

Двустворчатая бронзовая дверь вела из круглого зала в помещение дворцовой стражи. Путь посла далее шел по колоннаде, пересекавшей обширные дворы. Здесь жили воины, носившие белые туники, золотые шлемы с красными перьями и щиты с именем Христа. Это была почетная стража императора, предназначенная не столько для охраны, сколько для участия в церемониях.

Три двери, выложенные слоновой костью, вели в первый тронный зал. Зал славился драгоценными коврами, устилавшими пол перед золотым троном. Здесь в дни больших праздников император принимал поздравления высших сановников и выслушивал от них похвалы.

Далее шел роскошно убранный триклиний, где давались пиры в честь послов и иноземных государей. В пирах византийцы видели средство приобретения союзников и утверждение престижа своего государства. Триклиний был так велик, что, полулежа на обитых шелком лавках за уставленными яствами столами, там умещалось до трехсот человек. На потолке были устроены блоки и протянуты позолоченные веревки, которыми прямо по воздуху без помощи слуг можно было передвигать золотые вазы.

Дворец казался бесконечным. Он не был одним зданием, а состоял из множества построек, занявших 400 тысяч квадратных метров. Во дворце насчитывалось пятнадцать внутренних дворов, четыре церкви, девять молелен, четыре казармы, пять тронных залов, три трапезных, десять жилых покоев, десять галерей, двое терм с бассейнами, библиотека, арсенал, манеж, гавань, подземные и висячие переходы.

Голова византийского императора. Мозаика

Анфилады залов были полны челядью. Здесь были служащие придворных конюшен, императорских терм, телохранители, стражники, дворцовые священники, чиновники, писцы дворцовых канцелярий во главе с хранителем императорской чернильницы - всего около десяти тысяч человек.