Раздел II. ДРЕВНИЙ ВОСТОК

Раздел знакомит с древнейшими классовыми обществами Египта, Передней Азии, Индии и Китая. Эти общества обладали сходными путями хозяйственного и общественного развития (ирригационное, земледелие, община,~ долговое рабство, деспотическая монархия и управление с помощью чиновников).

Хронологические рамки изучаемого периода не едины для стран древнего Востока. Знакомство с Египтом и Передней Азией начинается с образования государств в долине Нила и в Месопотамии (IV тыс. до н. э.) и доводится до завоеваний их персами. Дальнейшая история этих стран рассматривается как часть истории всего Средиземноморья. Ознакомление с историей Индии и Китая также начинается с эпохи древнейших государств в долинах Инда (III тысячелетие до н. э.) и Хуанхэ (II тысячелетие до н. э.) и доводится до первых веков нашей эры.

Учащиеся подводятся к пониманию влияния географической среды на хозяйство древневосточных стран (см. выше, стр. 12, табл. 1). Особые природные условия явились предпосылкой развития земледелия и скотоводства в долинах Нила, Евфрата и Тигра, Инда, Хуанхэ. Производящее хозяйство в указанных районах стало господствовать намного раньше, чем в других областях земного шара. Формы преобразования человеком природы на древнем Востоке были сходны: осушение болот, вырубание тростников и т. п. Создание сложной ирригационной системы явилось основой хозяйственного процветания древнейших земледельческих стран. Здесь нельзя было рассчитывать на естественное орошение: в одних районах осадки выпадают редко (долины Нила и Инда), в других в период созревания хлебов стоит засуха (Месопотамия). При разливах рек одни участки долины оказывались перенасыщенными влагой, на других ее было недостаточно. Отсюда постоянная забота земледельцев о строительстве и ремонте оросительных сооружений, водоподъемных устройств.

О более высоком уровне производительных сил на древнем Востоке сравнительно с первобытным обществом свидетельствует широкое использование орудий из металла (сначала из меди, со II тысячелетия до н. э. - из бронзы, с конца II тысячелетия до н. э. - из железа), тягловой силы животных, внедрение упряжных пахотных орудий, создание системы оросительных сооружений.

Расцвет производящего хозяйства в долинах южных рек привел к возникновению неравенства, эксплуатации и классов (см. выше, стр. 32, схема 1). В результате ожесточенной классовой борьбы возникло государство (см. выше, стр. 32, схема 1).

Значительное внимание в разделе уделяется характеристике культуры - письменности, научных знаний, искусства - народов древнего Востока (см. выше, стр. 49 и ниже, табл. 13).