Три этапа раннегородского развития.

Можно выделить три основных этапа развития раннегородских центров в Балтийском регионе.

Первый: зарождение эмбриональных раннегородских поселений, с VIII - до первой половины IX в.

Второй: образование полиэтничных центров с регулярным торговым и рыночным обращением, с IX по XI в.

Третий: преобразование ранних городов в "бурговые города" (находящиеся под защитой и в непосредственной близости от контролируемых центральной властью укреплений, "бургов"); оно осуществляется формирующимся феодальным государством начиная с X в.¹⁶⁰

Первый этап характеризуется постепенным скоплением ремесленников и купцов в традиционных местах корабельных стоянок и других узловых пунктах на путях сообщений и связан с ограниченным товарообменом. Обнаруживаются такие зачаточные центры обычно лишь в результате интенсивных археологических исследований, как это произошло с открытиями в Хедебю, Хельгё, в бассейне Парсенты¹⁶¹, в Старой Ладоге. В самое последнее время появились данные о существовании такого центра, предшествовавшего известному "вику" в Рибе на западном побережье Ютландии; здесь, в частности, найдено 13 золотых монет меровингской эпохи, чеканенных в Дорестаде¹⁶².

Товарооборот, существование которого установлено для этого периода, совершался, по-видимому, еще в форме прямого натурального обмена. Распространение средиземноморско-византийских мозаичных и глазчатых стеклянных бус в VII-VIII вв. через Западную Европу и вдоль балтийского побережья до Старой Ладоги позволяет предположить для начального этапа преобладание торговых связей в направлении запад-восток¹⁶³. Весьма вероятно, что стеклянные бусы в Балтийском регионе этого времени служили в качестве менового эквивалента, так же как хрустальные бусы в районах Центральной и Восточной Европы¹⁶⁴. Для VII и VIII вв. известны лишь единичные находки серебряных монет или весов и гирек для взвешивания серебра. По всей видимости, серебро, хотя уже кое-где и использовалось, еще не приобрело значения всеобщего эквивалента. Из западных областей Франкского государства, где господствовало денежное обращение, монеты, видимо, вряд ли проникали на Балтику¹⁶⁵. Арабские дирхемы периода до 800 г. и даже первой половины IX в. встречаются как единичные находки и только изредка - в кладах¹⁶⁶. Шведский нумизмат Б. Мальмер относит начало эпохи обращения серебряных монет в Швеции ко времени ок. 800 г.¹⁶⁷ Первые клады попадают в землю даже значительно позже, может быть незадолго до второй половины IX в. Из примерно 60000 арабских монет в Швеции около 50000 относятся к X и XI вв. Подобное же соотношение характерно и для южных областей балтийского побережья¹⁶⁸.

Первый этап развития раннего города может быть отнесен поэтому к VIII и первой половине IX в. Лишь в некоторых случаях, как в Хельгё, торгово-ремесленная деятельность началась раньше. Некоторые второстепенные приморские торговые места остановились на первом этапе развития или из-за недостаточной экономической мощи округи, или неблагоприятных коммуникационно - географических условий.