Появление технологии, обеспечивающей анонимность, прозрачность и высочайшую степень защищённости всколыхнуло мир.
Блокчейн - цепочка блоков с информацией, хранящихся в виде копий у разных пользователей этой цепочки. В каждом блоке содержится хеш-сумма (результат обработки данных хеш-функцией), как своя, так и предыдущего блока. Такая система позволяет защищать цепочку от встраивания поддельных блоков в неё.
Изначально термин "блокчейн" был применён в 2008 году к цепочке данных в Биткоин, вследствие чего блокчейн ассоциируется с криптовалютами. Однако принцип блокчейн может быть использован для синхронизации любых распределённых баз данных. Наибольшую заинтересованность к технологии пока проявил финансовый сектор.
Новый виток в полезном использовании технология блокчейн получила с распространением смарт-контрактов (информация о владении чем-либо, обрабатываемая специальными алгоритмами), которые в свою очередь возникли с появлением платформы Ethereum. Один из основателей проекта Виталий Бутерин выдвинул идею создания универсальной распределённой блокчейн-платформы, в которой можно будет программно реализовывать хранение и обработку информации. Сама платформа была запущена в 2015 году.
Позже появляются ICO (initial coin offerings) - краудфандинг для организации стартапов. В рамках первичных блокчейн-размещений инвесторы отправляют средства на счёт умного контракта, получая взамен токены (акции) стартапа.
Некоторые виды смарт-контрактов могут быть сделаны самовыполнимыми, тем самым экономя на издержках, связанных с заключением традиционных договоров и возможных судебных издержках. Белоруссия первая признала законодательно смарт-контракты 21 декабря 2017 года.
В будущем блокчейн может быть использован для создания государственных и не только реестров. Например, о праве собственности на недвижимость. Или для фиксации авторского права на произведения.
Минус всей технологии блокчейн в вычислительных затратах на вычисление хеш-сумм, совершаемых майнерами сети. Чем больше данных, тем выше вычислительная сложность. Ещё один недостаток, связанный с первым - скорость обработки транзакций.
Ввиду ограничений технологии блокчейн, ведутся работы над созданием альтернативных подходов. Пока кажется перспективной технология Tangle, объединяющая транзакции в виде сети. В отличие от линейной цепочки блокчейн, майнеры в этой технологии не требуются, здесь сами участники проверяют рядом расположенные транзакции.