05.02.2013

Получено ещё одно доказательство более раннего вымирания неандертальцев

Очередная попытка датировать останки неандертальцев радиоуглеродным методом показала, что этот вид мог исчезнуть на юге Испании на тысячи лет раньше, чем принято считать, пишет Nature News.

Останки из Куэва-дель-Бокете-де-Сафаррайя (фото Cecilio Barroso Ruiz)

Архаический гоминин Homo neanderthalensis жил в Европе по крайней мере 50 тыс. лет назад — в среднем палеолите — и вымер примерно тогда, когда человек современного анатомического типа перебрался в Европу из Африки. Многие археологи полагают, что последним убежищем наших кузенов стал Пиренейский полуостров: например, возраст угля из гибралтарской пещеры Горэма, где были обнаружены останки неандертальцев, оценивается менее чем в 30 тыс. лет.

В последние годы, однако, учёные пришли к выводу, что многие образцы, по которым получены аналогичные даты, загрязнены современным углеродом и потому кажутся моложе.

Том Хайем из Оксфордского университета (Великобритания) и его коллеги пытаются заново датировать десятки стоянок людей и неандертальцев по всей Европе с помощью методов, исключающих загрязнение коллагена в костях. Выяснилось, к примеру, что люди добрались до Британии более 40 тыс. лет назад, то есть примерно на 10 тыс. лет раньше, чем считалось. Тем самым ставится под сомнение представление о том, что неандертальцы изготавливали бусы из ракушек, то есть обладали символическим мышлением. (Разумеется, чем громче сенсация, тем больше вопросов к исследованию.)

Что касается Пиренейского полуострова, то там г-н Хайем и его бывшая студентка Рэйчел Вуд (ныне трудится в Австралийском национальном университете) охватили одиннадцать стоянок. Предыдущие работы показали, что неандертальцев можно было встретить в Испании ещё 36 тыс. лет назад. Однако на этот раз исследователи обнаружили, что лишь на двух стоянках (Харама близ Мадрида и Куэва-дель-Бокете-де-Сафаррайя возле южной оконечности Испании) в костях достаточно углерода для датирования. Этим останкам более 45 тыс. лет, а некоторые старше 50 тыс. лет, то есть вплотную подходят к лимиту радиоуглеродного метода.

По мнению г-жи Вуд, едва ли на этом основании можно считать, что последние неандертальцы искали убежища в Иберии. Но другие археологи не уверены в том, что по двум стоянкам можно делать всеобъемлющий вывод. Клайв Финлейсон из Гибралтарского музея, проводивший раскопки в пещере Горэма, отмечает, что данные места расположены на большой высоте и были не слишком пригодными для обитания во времена, когда Европа вступала в ледниковый период. Между тем коллаген в костях плохо сохраняется в более тёплой местности, где, по мнению г-на Финлейсона, жили последние неандертальцы. «Поэтому мы в некотором роде находимся в безвыходном положении», — подчёркивает учёный.

Большей определённости следует ожидать от методов датирования, не связанных с углеродом.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Дмитрий Целиков

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА