Огонь и человек дружат 800 тысяч лет

Древнейшие следы использования огня найдены в Израиле. Сенсационная находка отодвинула время овладения огнем по крайней мере на 300 тысяч лет назад. До этого считалось, что человек научился использовать огонь 400-500 тысяч лет назад, а древнейшая археологическая находка очага датировалась 250 тысячами лет назад. И вот во время раскопок на стоянке Джешер Бенот Яаков команда исследователей из Еврейского университета (Иерусалим) и университета Бар-Илан (Рамат-Гана) под руководством Наамы Горен-Инбар обнаружила следы использования огня, датируемые периодом между 790 и 690 тысяч лет назад.

Работа на стоянке Джешер Бенот Яаков на берегу реки Иордан ведется уже 15 лет. Эта стоянка давно интересует археологов по двум причинам: во-первых, она располагается на предполагаемом пути миграции древних людей из Африки в Азию, а во-вторых, эта стоянка была в свое время затоплена водой, что обеспечило ее хорошую сохранность.

При сортировке 36 тысяч остатков кремневых орудий и 50 тысяч кусочков древесины древесины исследователи обнаружили, что материал, побывавший в огне, составляет всего 4% от общего количества древесины и 2% - кремня, и обгоревшие остатки сконцентрированы в двух местах, что заставляет предположить наличие искусственных очагов, созданных и поддерживаемых древними людьми. Ученые выяснили, что в костре горело несколько видов древесины - ива, тополь, ясень и оливковое дерево. Также найдены остатки овса, дикой виноградной лозы, подмаренника, ячменя и нескольких видов злаков.

Команда археологов планирует провести дальнейший анализ, чтобы определить, какая разновидность гоминид была ответственна за эти очаги. В то время в этих местах одновременно обитали Homo erectus, Homo ergaster и предки Homo sapiens – все три вида были прямоходящи и развиты настолько, что уже использовали инструменты, сделанные из камня. К сожалению, дальнейшие работы на стоянке практически невозможны – в 1999 году местные власти разрешили провести здесь ирригационные мероприятия, в результате чего большая часть стоянки была уничтожена.

Справедливости ради стоит упомянуть, что древнейшие очаги были найдены в Кении, и датируются возрастом в 1,6 миллиона лет. Однако эти находки не слишком убедительны – подавляющее большинство палеоантропологов отказываются считать их следами древних костров, и признают их свидетельствами случайных пожаров.