Поздние неандертальцы были совсем как люди

Неандертальцы стремительно эволюционировали в сторону большего сходства с человеком непосредственно перед своим исчезновением. Недавно найденные останки из местечка Виндижи в Хорватии, датируемые периодом 42 000 – 38 000 лет, имели более тонкие черты, чем «классические» неандертальцы. Одно из возможных объяснений - скрещивание людей и неандертальцев в этом регионе. Раскопки также показали, что эти неандертальцы разработали более сложные способы изготовления инструментов, отражающие новации, вводившиеся в других местах современными людьми.

Исследователи собрали череп неандертальца (Homo neanderthalensis) из фрагментов, найденных здесь вперемешку с костями животных. Были найдены и другие фрагменты костей неандертальцев в слоях земли, датируемых более поздним временем. Анализ черепа показал, что местные неандертальцы эволюционировали к более «грациозному» типу – менее грубому, чем «классический» неандертальский тип. Надглазные дуги у них не такие толстые и не столь сильно выдаются. У черепа также большая – по сравнению с другими черепами неандертальцев – черепная коробка.

Ученые предполагают, что эти изменения могут объясняться контактами неандертальцев с современными людьми и даже их скрещиванием. До сих пор генетический анализ не подтверждал гипотезу о таком скрещивании. Тем не менее останки древнейших современных людей из Центральной Европы часто демонстрируют неандертальские черты, хотя эти черты отсутствуют в современных популяциях.

Возраст найденного в Винджини черепа – по крайней мере на 5 тысяч лет старше, чем первые данные о появлении человека в Европе. Это может означать, что неандертальцы и Homo sapiens (жившие тогда в Африке) эволюционировали в одном и том же направлении в ответ на схожие условия, предположительно, изменения глобального климата.

Эволюция современной внешности человека, как считается, совпала с распространением культурных и технологических способов решения повседневных задач, которые до этого древнейшие люди, включая неандертальцев, решали грубой силой. Среди таких новаций – охота с луком и стрелами, рыболовство с помощью гарпунов.

Около 38 тысяч лет назад неандертальцы стали использовать для изготовления инструментов сланец. Это поведение повторяет культурные изменения, имевшие место в популяциях современных людей, указывающие на возникновение более совершенного способа мышления.