Надгробия погибшей суши

Еще в 1881 году Дарвин писал своему оппоненту, Александру Агассису: "Мне хотелось бы, чтобы какому-нибудь архимиллионеру пришла в голову идея пробурить скважины где-нибудь в Тихом океане на атоллах Индийского океана и получить керны с глубины 400-600 футов". Миллионерам подобная идея в голову не приходила. Тогда Британское Королевское общество в конце прошлого века направило экспедицию в Тихий океан. Здесь, на атолле Фунафути (он входит в состав западно-полинезийского архипелага Эллис), была пробурена скважина, достигшая глубины около 350 метров. Анализ содержимого буровой колонки показал, что она состоит из "коралловых" пород, а породы вулканического происхождения отсутствуют.

Голова Ку, бога войны (Гавайский архипелаг)

"Можно было думать, что результаты бурения доказывают правильность теории Дарвина, - пишет Ф. Д. Оммани в книге "Океан" (Гидрометеоиздат, 1963). - Но, к сожалению, бурение производилось у края атолла, и скважина прошла сквозь фундамент из обломков или осыпь уплотненной коралловой массы, на которой и образовался риф. Агассис же утверждал, что уплотненная порода, обнаруженная в нижней части скважины, представляет собой фундамент из третичного известняка. В результате был сделан вывод, что данные бурения на Фунафути не могут служить убедительным доказательством правильности той или иной теории".

Однако, чем больше бурений проводилось в последующие годы на атоллах, тем очевидней становилась правота великого Дарвина. Зная скорость роста коралловых построек (17-37 метров за тысячелетие), можно по высоте керна, полученного при бурении, рассчитать возраст атолла. А так как кораллы не могут жить на глубинах свыше 50-60 метров, каждый метр "толщины" кораллового атолла соответствует метру погружения суши или мелководной банки, на которой стал расти атолл. Каково же было удивление ученых, когда оказалось, что эта "толщина" может быть равной и 700, и 900 метрам и даже превышать километр. На атолле Эниветок она оказалась равной полутора километрам. А это означает, что примерно на такую же глубину опустилась здесь суша со времени образования коралловой постройки, начавшегося около 60 миллионов лет назад.

Статуя 'божественного предка' (Меланезия)

На дне Тихого океана были обнаружены и затопленные, "мертвые" атоллы. Большая часть их расположена в районе Каролинского архипелага, неподалеку от "живых", надводных атоллов. Другая группа, обследованная экспедицией на судне "Каприкорн" (о ней рассказывает книга Хелен Райт "В глубинах Тихого океана", русский перевод которой был издан в нашей стране в 1961 году), находится в районе архипелага Самоа. Всего же в Тихом океане известно пока что более двух десятков затопленных атоллов. Такой атолл - последняя стадия жизни атолла, которая в свете новейших исследований рисуется так.

Сначала возникает юный вулканический остров (вспомним остров Иоанна Богослова или Фалькон). Затем абразия превращает конус острова-вулкана в гладкую площадку, на которой селятся кораллы. Вокруг вулканического острова появляется береговой риф, окаймляющий его, а затем кораллы наращивают барьерный риф. Образцами сооружений подобного типа в Тихом океане служат острова Манго и Мбенга в архипелаге Фиджи. А фиджийский остров Онеата являет собой яркий пример следующей стадии развития атолла - вулканический остров почти полностью погружается в океан, образуется лагуна, посреди которой торчат последние остатки затонувшего острова-вулкана. Следующая, пятая, стадия - это "нормальный" атолл, опоясанный рифовым барьером, на который "насажены" маленькие островки. Таковы все "типичные атоллы" Океании.

Статуя из перьев (Гавайский архипелаг)

Но вот для атоллов наступает старость. Скорость погружения основания, на котором стоит атолл, начинает превосходить скорость роста рифов, окаймляющие островки, насаженные на кольцо рифа, начинают размываться - и атолл постепенно скрывается в океане. Таков, например, атолл Суворова, лежащий к югу от островов Кука. Его кольцевой барьер находится под водой, и на нем "насажено" только несколько низких, маленьких песчаных островков, которые интенсивно размываются. Последняя стадия - окончательное погружение атолла, его "смерть". Сначала они уходят на небольшую глубину, а затем эта глубина становится все больше и больше...

Но гибель атолла с течением времени дает начало "новой жизни". Погруженный атолл принимает на себя различные осадки. Бывшая лагуна заполняется ими, и "труп атолла" постепенно превращается в новую форму подводного рельефа - так называемый гайот, или гийо, плосковершинную подводную гору.