Начало открытий

Первую попытку изучить дно Тихого океана - или хотя коснуться его - сделал тот же человек, что впервые пересек просторы этого океана. Трос длиной 200 саженей был опущен в пучину по приказанию Магеллана, но океанского дна не удалось достичь. Вплоть до середины прошлого столетия единственным средством изучения океанских глубин был лот - свинцовый груз, прикрепленный к тросу. На мелководье этот "инструмент" давал весьма точные результаты. Но как только дело доходило до промеров в более глубоководных местах, показания лота становились гадательными и неточными.

Трос сматывался с барабана лебедки, сотни и тысячи метров его в течение нескольких часов опускались, влекомые грузом, в глубины океана. А в это время корабль могло сносить - и тем самым данные о глубине существенным образом искажались. К тому же пеньковый трос, чем больше метров его уходило под воду, тем сильнее растягивался под собственной тяжестью, нараставшей с глубиной, что также искажало результат промера. И, что самое трудное, нелегко было уловить тот самый момент, когда груз касался дна и можно было скомандовать "стоп!". Лот мог уже давно лежать на дне, а барабан лебедки продолжал тем временем вращаться, "наматывая" метры и километры. Вот почему исследователи обнаруживали фантастические, в природе не существующие глубины в 14 и 15 километров!

Лишь в 1854 году лот был подвергнут первому усовершенствованию, а еще 16 лет спустя великий английский физик лорд Келвин догадался заменить стальными фортепианными струнами толстый и растяжимый пеньковый трос. В итоге океанографы получили достаточно надежный инструмент для изучения океанских глубин. Верней, для первого "прощупывания" подводной гигантской страны, скрытой под толщей вод.

Сразу три экспедиции - английская на судне "Челленджер", немецкая на "Газелле" и американская на "Тускароре" - избороздили в семидесятых годах прошлого века воды Тихого океана и нанесли на карту первые контуры подводной страны. Особенно велики были заслуги ученых "Челленджера", этого подлинно океанографического института "на плаву", оборудованного по последнему слову техники того времени. Между Каролинскими и Марианскими островами "Челленджер" обнаружил глубоководный желоб, считавшийся долгое время самым глубоким "шрамом" на теле планеты: лот достиг здесь отметки 8145 метров!

Американскому судну "Тускарора" посчастливилось открыть еще одну глубоководную впадину в северо-западной части Тихого океана; она и по сей день называется в его честь впадиной Тускарора. Немецкий корвет "Газелле" исследовал юго-восточную часть Великого океана, а также Коралловое, Ново-Гвинейское и Тасманово моря.

Первое обобщение материалов, собранных экспедициями "Челленджера", "Тускароры" и "Газелле", дал русский академик М. А. Рыкачев: в 1881 году он составил одну из первых карт глубин Мирового океана, нанеся на нее важнейшие особенности страны на дне Тихого океана. Рыкачев использовал для этого и данные отечественных океанографов, полученные в северо-западной части Великого океана и в дальневосточных морях на корветах "Аскольд" и "Варяг".

Еще больший вклад в изучение Тихого океана внес адмирал Степан Осипович Макаров, замечательный русский океанограф и мореплаватель. На корвете "Витязь" он тщательно обследовал воды Охотского, Южно-Китайского и Японского морей, а также нарисовал общую картину грандиозного круговорота вод в северной половине Великого океана.

С 1888 года в водах Тихого океана стало крейсировать американское судно "Альбатрос", задачей которого было, в отличие от "Витязя", не исследование плотности, температуры и движения воды, а взятие проб со дна океана, изучение "почвы" подводной страны. Руководил работами на "Альбатросе" выдающийся исследователь Александр Агассис, один из основоположников морской геологии.

В то же время как русский ученый Макаров и американский ученый (швейцарец по происхождению) Агассис закладывали основы океанографии и морской геологии, шло открытие новых впадин и океанских глубин в Тихом океане. В конце прошлого века к востоку от островов Кермадек была обнаружена самая глубокая впадина в южной части Великого океана - желоб Кермадек. Лот достиг здесь отметки 9390 метров (позже советские океанографы на судне "Витязь" открыли в желобе Кермадек глубины свыше 10 километров!).

Вскоре северная часть Тихого океана взяла "реванш": в Марианском желобе выявили глубину 9420 метров, а в начале нашего столетия в другой глубоководной впадине, Филиппинской, вблизи острова Минданао экспедиция на германском судне "Планета" открыла глубину, равную 9800 метрам.