Вступление

С 1783 по 1794 г. во главе двух академий - Академии наук и Российской академии - стояла Екатерина Романовна Дашкова.

Кем была она, эта женщина, более И лет руководившая крупнейшими научными учреждениями страны?

Писателем.

Она пишет пьесы, стихи, статьи, мемуары - "Записки", переводит. Герцен, почитатель и биограф Дашковой, называет "Записки" документом чрезвычайно важным для изучения XVIII столетия.

Знатоком искусств.

Ее суждения об архитектурных памятниках и произведениях живописи поражают точностью и глубиной.

Педагогом.

Она знакома со многими выдающимися достижениями педагогической науки, придерживается прогрессивных взглядов в вопросах воспитания, исповедуемых философами-просветителями, и детально разрабатывает примерную систему образования передового русского юноши.

Филологом.

По ее инициативе издается первый толковый словарь русского языка. Она участвует в его составлении и берет на себя объяснение понятий, "имеющих отношение к нравственности, политике и управлению государством".

Редактором.

Под ее руководством выходит журнал "Собеседник любителей российского слова", к участию в котором она привлекает многих талантливых литераторов. Добролюбов посвящает "Собеседнику" свое первое исследование.

Натуралистом.

Во время путешествий она составляет гербарий и коллекцию минералов. Она изучает садоводство и сажает сады.

Музыкантом.

Она увлекается народными песнями, прекрасно поет, пробует - и успешно - свои силы в композиции.

Хирургом.

С ланцетом в руках она спасает человека от гибели.

"Я не только не видывала никогда такого существа, но и не слыхивала о таком,- пишет о Дашковой своим родным в Ирландию ее гостья Кэтрин Уильмот.- Она учит каменщиков класть стены, помогает делать дорожки, ходит кормить коров, сочиняет музыку, пишет статьи для печати, знает до конца церковный чин и поправляет священника, если он не так молится, знает до конца театр и поправляет своих домашних актеров, когда они сбиваются с роли; она доктор, аптекарь, фельдшер, кузнец, плотник, судья, законник..."^*

^* (Воспоминания К. Уильмот и ее сестры М. Уильмот (Брадфорд)вошли в приложения к "Запискам" Дашковой, изданным герценовской Вольной русской типографией: Записки княгини Е. Р. Дашковой, писанные ею самой. Пер. с англ. яз. Г. Е. Благосветова. Лондон, 1859, 511 с.)

Это письмо характеризует Дашкову последних лет жизни. Крестница императрицы Елизаветы, подруга Екатерины II еще до восшествия той на престол, Дашкова значительную часть своей жизни проводит в немилости, ссылке, изгнании.

К этим годам и относится широко известный в свое время эстамп. Пожилая женщина, с лицом открытым и энергичным, сидит на деревянной лавке, опершись о маленький, грубо сколоченный письменный стол. Под рукой у нее - книга. Женщина в мундире со звездой, па голове ее чепец или колпак. Она сидит прямо, высоко подняв голову. В углу горницы большая, в полкомнаты, кирпичная печь, под низким потолком - две полки с книгами. Дашкова - в простой деревенской избе. В ссылке...

"...Несмотря на то что я была графиней Воронцовой по отцу и княгиней Дашковой по мужу, я всегда чувствовала себя неловко при дворе",- неоднократно повторяет она в своих "Записках".^*

^* (Воспоминания Е. Р. Дашковой цитируются преимущественно по кн.: Записки княгини Дашковой. Пер. с франц. по изд., сдел. с подл, рукописи. Под ред. и с предисл. Н. Д. Чечулина. СПб., 1907, 366 с. (ссылки на "Записки" не даются). На языке оригинала (франц.) "Записки" Дашковой, озаглавленные "Mon histoirе" ("Моя история"), напечатаны в "Архиве князя Воронцова" (кн. XXI. М., 1881). Цитируются по французскому подлиннику в тех случаях, когда перевод представляется не совсем точным.)

Она умна и образованна, кругозор ее широк, характер деятелен, суждения независимы - где ей приспособиться к миру придворных сплетен, угодничества и рутины. Не всесильные временщики, а Вольтер и Дидро становятся ее друзьями и собеседниками.

Недолго играет она при дворе блестящую роль, которая, казалось, была ей предназначена рождением и политическими событиями. Но в истории русской культуры, русского Просвещения ей, несомненно, принадлежит роль значительная и, пожалуй, еще недооцененная.