3. Наступление немецко-итальянских войск в Северной Африке (январь - февраль 1942 г.)

В Северной Африке в результате наступления британской 8-й армии (командующий генерал Н. Ритчи) в ноябре 1941 г.- начале января 1942 г. немецко-итальянские войска потерпели поражение. Они были вынуждены полностью оставить Киренаику. В ходе изнурительных боев в условиях ливийской пустыни обе стороны понесли значительные потери в людях и боевой технике. Для продолжения военных действий они крайне нуждались в пополнении и перегруппировке.

В середине января британские войска оказались разбросанными по всей Киренаике на широком фронте в 400-500 км и на глубину 450- 600 км. Танковые части 13-го корпуса (130 танков) находились в районе Антелата (В. Collier. A Short Histiry of the Second World War, р. 255.) (в 100-120 км от линии" фронта), а основной состав 30-го корпуса - на ливийско-египетской границе.

Передовые опорные пункты англичан прикрывались лишь двумя головными батальонами бригадной группы поддержки (24 легких танка) (Ibidem.) 1-й бронетанковой дивизии, прибывшей на фронт в середине января вместо 7-й бронетанковой дивизии (W. Churchill. The Second World War. Уо1. IV. Возгоп, 1950, р. 20.). В случае перехода противника в контратаки этим батальонам предписывалось без боя отойти в район Антелата, чтобы дать возможность основным силам 13-го корпуса организованно вступить в бой.

Полагая, что противник не скоро сможет возобновить наступление, английское командование приняло решение овладеть в середине февраля Триполитанией (операция "Акробат").

Немецко-итальянское командование также стремилось перейти к решительным действиям.

В декабре 1941 г. количество немецких самолетов на Средиземном море увеличилось с 464 до 798 1 (Дж. Батлер, Дж. Гуайер. Большая стратегия. Июнь 1941 - август 1942, стр. 193. На Мальте к тому времени было всего 60 бомбардировщиков и 70 истребителей англичан (Д. Ричарде, Х.Сондер с. Военно-воздушные силы Великобритании во второй мировой войне 1939-1945, стр. 363).). Господство на море позволило немцам и итальянцам уже в январе доставить в порты Триполитании 11 батальонов пехоты, 220 танков (У. Кавальеро. Записки о войне, стр. 119.) и около 60 тыс. тонн груза (Дж. Батлер, Дж. Гуайер. Большая стратегия. Июнь 1941- август 1942, стр. 193.). Хотя это пополнение было недостаточным, Роммель, учитывая слабость обороны британских войск, решил разбить их. В составе созданной наступательной группировки насчитывалось 35 тыс. солдат и офицеров (в том числе 17 тыс. немецких), 310 артиллерийских орудий, 117 немецких и 79 итальянских танков (Ф. Меллентин. Танковые сражения 1939-1945 гг. Перевод с английского. М., 1957, стр. 87.). Замыслом предусматривалось нанести по 13-му корпусу внезапный удар: на правом фланге, из района севернее Маатена,- основными силами танкового корпуса "Африка" (22 января 1942 г. танковый корпус "Африка" был переименован в танковую армию "Африка" (КТВ/ОКW, Вd. 2, S. 252).); в центре - итальянским моторизованным корпусом и частично 90-й немецкой легко-пехотной дивизией; на левом фланге, из района южнее Марса-эль-Брега,- небольшой специальной танковой группой. Затем броском подвижных групп в северном и северо-восточном направлениях намечалось отрезать и разгромить по частям британские войска в районе Антелат, Бенгази.

После непродолжительной подготовки утром 21 января немецко-итальянские войска при поддержке авиации перешли в наступление. Обходя укрепленные пункты, их ударные группировки уже 22 января заняли на левом фланге Аджедабью, а на правом продвинулись восточнее Антелата. 1-я бронетанковая дивизия англичан в течение двух дней оказывала упорное сопротивление, но потом была вынуждена отступить, потеряв при этом только пленными около тысячи солдат и офицеров, а также 96 танков и 38 орудий (W. Нaupt, J. Bingham. Der Afrika Feldzug 1941-1943. Dorheim, 1968, S. 79.).

Заняв 25 января укрепленный пункт Завиет-Мсус, немецко-итальянские танковые группировки в последующем нанесли удары в двух направлениях: основной - на Бенгази и вспомогательный - на Эль-Мекили. В течение 26-28 января немецкая специальная танковая группа во взаимодействии с итальянским моторизованным корпусом на левом фланге атаковала 4-ю индийскую дивизию в районе Бенгази, заняла порт, а на следующий день полностью захватила город. Попытки 13-го британского корпуса восстановить положение потерпели неудачу. Англичане не смогли также удержать фронт западнее Эль-Мекили, чтобы прикрыть отход своих частей в восточном направлении.

Оставляя Бенгази, англичане не успели уничтожить склады с вооружением и горючим, портовые сооружения и другие военные объекты. В ходе боев за город противник взял в плен более тысячи британских солдат и офицеров, захватил 500 автомашин и большое количество вооружения и военных материалов (КТВ/ОКW, Вd. 2, 8. 273.)

Преследуя отходившие части 13-го корпуса, немецко-итальянские войска в период с 31 января по 3 февраля 1942 г. заняли крупные пункты Барка, Кирене, Эль-Губба, Дерна (1bid., S. 291.). 5 февраля они были остановлены на линии Эль-Газала, Бир-Хакейм (КТВ/ОКW, Вd. 2, 3. 294.). Сказался недостаток материальных средств и личного состава. Пополнение же поступало в крайне ограниченных количествах. В феврале, например, из Италии в Ливию был отправлен лишь 531 человек, в том числе для немецких частей - 117 (La Marina italiana nella seconda Guerra mondiale, vО1. 2, р. 114.).

К 7 февраля на всех участках фронта наступило затишье.

В результате наступления немецко-итальянским войскам удалось нанести серьезное поражение 8-й армии, продвинуться на 600 км, вновь овладеть большей частью Киренаики и лишить британское командование передовых аэродромов в районе Бенгази, Дерна. Ими было уничтожено и захвачено 377 танков и бронемашин, 192 артиллерийских орудия, 1220 автомашин и 50 боевых самолетов (КТВ/ОКW, Вd. 2, S. 291. По английским данным, 8-я армия с 21 января по 6 февраля 1942 г. потеряла около 1400 солдат и офицеров, 72 танка, 40 полевых орудий (I. Рlayfair and oth. The Mediterranean and the Middle East, vО1. III, р. 152-153).).

Подводя итоги боевых действий в Киренаике, Черчилль 8 февраля отмечал: "Роммель... перехитрив наших командиров, вернул большую часть Киренаики. Это отступление... разбило наши надежды, лишило нас Бенгази и всех запасов, созданных... для предполагавшегося наступления в середине февраля" (W. Churchill. The Second World War, Vol. IV, р. 30.).

Относительное затишье в Северной Африке продолжалось долго, до конца мая. Это объясняется тем, что дальнейшие замыслы сторон по ряду причин не были реализованы.

Роммель, поддержанный адмиралом Редером, пытался убедить верховное главнокомандование в возможности прорыва немецко-итальянских войск через Египет к месопотамским нефтяным районам для последующего наступления на Кавказ. В качестве обязательного условия успеха он считал соответствующее усиление своей группировки ("Militarwesen", 1963, № 3, S. 423.). В Берлине эта идея поддержки не получила, так как Средиземноморский театр военных действий продолжал считаться второстепенным.

Британское командование в свою очередь пыталось подготовить крупное наступление с целью вернуть Киренаику. В связи с этим планировалось увеличить состав бронетанковых частей и материальные ресурсы, укрепить занятые позиции, а также районы Тобрука, Эс-Саллума и Ридот-та-Маддалены. Предусматривались также ограниченные боевые действия для возврата аэродромов в районах Дерна, Эль-Мекили.

В течение зимы и весны 1942 г. британские войска на Ближнем и Среднем Востоке получили пополнение. Так, 11 января из Англии было отправлено 37,8 тыс. человек, 16 января - 45 тыс., 23 :парта - 59,2 тыс., 15 апреля - 45 тыс. (Б.Верен с. Морской флот и требования войны. Т. 2. Перевод с английского. М., 1964, стр. 205.).

Несмотря на увеличение сил, английское командование на Среднем Востоке считало, что 8-я армия будет готова к переходу в наступление не ранее 1 июня (Дж. Баглер, Дж. Гуайер. Большая стратегия. Июнь 1941 - август 1942, стр. 338.). Однако этим планам не суждено было осуществиться. Немецко-итальянские войска снова упредили англичан, перейдя в наступление в конце мая.

В ходе боевых действий зимой 1941/42 г. в Атлантике, на Средиземном море и в Северной Африке инициативой овладели вооруженные силы фашистского блока. Силы Англии и США были вынуждены перейти к обороне. Для них наиболее сложной проблемой оставалась защита судоходства. Великобритания и США начали принимать меры по укреплению противолодочной обороны, особенно в Атлантике.

Расширение масштабов боевых действий немецких подводных лодок, выход их в американские прибрежные воды и неподготовленность США к обороне своих коммуникаций привели к резкому увеличению потерь торгового флота. Если за пять месяцев 1941 г. (июль - ноябрь) общие потери Великобритании, союзных ей и нейтральных стран на всех океанских и морских театрах составили 244 судна общим тоннажем 860,5 тыс. брт, то в декабре 1941 г.- апреле 1942 г. они увеличились до 950 судов общим тоннажем 3191,8 тыс. брт. Среднемесячные потери по сравнению с предыдущим периодом возросли со 172,1 тыс. до 638,5 тыс. брт (В. Белли и другие. Блокада и контрблокада, стр. 686-687.).

Основной ущерб судоходству союзников нанесли подводные лодки, главным образом немецкие. На их долю приходилось около 40 процентов потопленных судов. Потери немцев оказались относительно небольшими.

В напряженной борьбе на Средиземном море Англия понесла большие потери, ухудшилось ее оперативно-стратегическое положение. Немецко-итальянские военно-морские и воздушные силы наносили систематические удары по английским коммуникациям, блокировали Мальту и парализовали боевую деятельность надводных кораблей Великобритании.

Борьба за господство на Средиземном море была теснейшим образом связана с операциями в Северной Африке. С захватом немецко-итальянскими войсками Киренаики резко ухудшилось положение английского флота и авиации на этом театре.