Надпись воздушного стрелка И. С. Сергеева. 21 июля 1943 г.

Прощай, Родина. Я умираю, но не сдаюсь. Сергеев Иван Семенов. 21/VII - 43 г.

В августе 1943 года семья Сергеевых получила официальное письмо, в котором командир части майор Шавров сообщал: «Младший сержант воздушный стрелок Сергеев Иван Семенович, выполняя задание, не вернулся на свою базу. Пропал без вести».

Это было второе печальное известие: немного раньше погиб старший сын, Александр.

Несколько лет спустя после окончания войны следопыты - ученики Бобовичской школы, что на Гомелыцине, нашли на берегу реки Сож небольшой камень, на котором чем-то острым были нацарапаны слова. С трудом разобрали надпись, которую мы привели выше.

О волнующей находке старший научный сотрудник краеведческого музея Гомеля М. Зеленков написал в газету «Известия». Заметка краеведа заканчивалась словами: «Имена боевых друзей солдата пока неизвестны. Может быть, кто-нибудь остался жив и... продолжит рассказ, начатый немым свидетелем подвига?»

В поиск включились многие. И вот что выяснилось.

Воздушный бой продолжался недолго. Покинув неуправляемый самолет, его экипаж оказался на территории, занятой гитлеровцами. Воздушный стрелок младший сержант Иван Сергеев занял оборону на речном берегу, решил умереть, но не сдаваться врагу.

Ивану Сергееву было тогда 20 лет. Он родился в 1923 году в Калининской области, а в армию был призван в июне 1942 года Прокопьевским райвоенкоматом Кемеровской области. Об этом сообщили работники отдела учета персональных потерь сержантов и солдат Советской Армии при Центральном архиве Министерства обороны СССР.

Иван, окончив десятилетку, работал на шахте в Прокопьевске. Но мечта у него была одна - научиться летать, и он поступил в местный аэроклуб. Потом - фронт, воздушные бои. И так более года. 21 июля он погиб.

В деревне Матюшино, под Прокопьевском, где живут родители героя, создан небольшой музей боевой славы; тут собраны и документы о жизни и подвиге воздушного стрелка Ивана Сергеева. Предсмертные слова мужественного защитника Родины напечатала 3 октября 1967 года газета «Известия».