ВВЕДЕНИЕ

Киевская Русь была одним из крупнейших государств средневековой Европы. С наступлением феодальной раздробленности в XII -XIII веках древнерусское государство распалось на множество земель и княжеств. Пока страна сохраняла единство, она успешно отражала нападения степных кочевников. Подвергшись дроблению, Русь не смогла противостоять вторжению монголо-татарских орд в XIII веке.

Ко времени Батыева нашествия в стольном городе Владимире княжил Юрий Всеволодович, потомок князя Владимира Мономаха. Москва тогда была одним из «пригородов» Владимира, пограничной крепостью на окраине Владимирской земли. С самого начала Москва стала боевым рубежом земли Русской. Она оказалась первым из всех владимирских городов, принявших на себя удар монгольских полчищ. Узнав о появлении Батыя в пределах Рязанского княжества, князь Юрий Всеволодович спешно направил в Москву для обороны границ двух своих сыновей с дружинами. Немногие уцелевшие рязанские князья бежали в рязанский «пригород» Коломну. Старший из двух сыновей владимирского князя поспешил к ним на помощь. Сеча под Коломной была кровавой. Не много дружинников вернулось с поля боя. Но и монголы понесли тяжкие потери. За все время похода монголов в Европу из шести монгольских царевичей, возглавлявших армию завоевателей, погиб только один. Его кровь пролилась на подступах к Москве.

Младший сын владимирского князя Владимир оставался во время битвы в Москве с приставленным к нему воеводой Филиппом Нянкой. Пограничная крепость, стоявшая на вершине холма в излучине Москвы-реки, обладала превосходными естественными укреплениями. Ее защитники были мужественными людьми и сражались до конца. По словам арабского историка, пятеро Чингизидов лишь «сообща в пять дней» смогли овладеть городом.

Княжич Владимир попал в плен к неприятелю, воевода был убит, горожане подверглись поголовному истреблению. Москва была сожжена дотла. Полчища Батыя нанесли Руси страшный удар. Почти на два с половиной века страна подпала под власть иноземных завоевателей. Многие старые города так и не оправились от погрома. Зато быстро набирали силу молодые города, среди которых все большую роль играла Москва.

Из скромного пограничного городка Москва превратилась в столицу удельного княжества. Александр Невский отдал Москву в удел самому младшему из своих сыновей Даниилу. Владения Даниила были крохотными.

Александр Невский был последним государем «всея Руси», которому удавалось сохранять единство Северо-Восточной Руси. После его смерти Владимирское великое княжество подверглось многократному дроблению. Молодым городам Москве, Твери, Нижнему Новгороду приходилось начинать с малого. Но они играли все более значительную роль по мере упадка старых центров. Сыновья Даниила, превратившись в независимых владетелей, стали гордо именовать себя великими князьями. Москва была не одинока. Великокняжеский титул присвоили себе владетели Твери, Суздаля и Нижнего Новгорода, Ростова и Ярославля.

В Великом Новгороде образовалась республика. Благодаря этому Новгородская земля почти избежала дробления. От «брата старейшего» Новгорода отделился «брат молодший» Псков, но его власть простиралась лишь на узкую полоску земли. Северные республики не были разорены монголами. И все же не они стали центрами объединения русских земель.

XIV век стал временем расцвета Москвы. Чем больше разрастался и богател город, тем больше средств получали в свое распоряжение московские князья. После длительной борьбы сыновья Даниила Юрий и Иван (по прозвищу Калита) значительно расширили границы Московского княжества и, одержав с помощью Орды победу над Тверью, стали великими князьями владимирскими. Москва возглавила процесс объединения русских земель. Ее князья пытались возродить сильную великокняжескую власть. Но достигнуть этого в условиях монгольского ига было трудно.

Кровавые распри великих и удельных князей Владимирской земли держали Русь в состоянии феодальной анархии, грозившей увековечить власть иноземных завоевателей. Золотая Орда то разжигала междоусобицы, то мирила своих «подручников» - русских князей, чтобы не лишиться дани с их разоренных земель.

Народ не желал мириться с властью Орды и не раз восставал с оружием в руках. Борьба с поработителями носила народный характер. Но великие монгольские ханы были властителями едва ли не половины известного тогда мира, и русские князья далеко не сразу решились начать борьбу с одной из самых могущественных империй, какие когда-либо существовали в истории. Великий князь Ярослав пытался купить мир у монголов ценою дани. Его политику продолжали Александр Невский и Иван Калита. Мир был настоятельной необходимостью для страны, подвергшейся неслыханному погрому. Прошли десятилетия, прежде чем Русь возродилась из руин и пепла.

Мирная передышка способствовала экономическому подъему Северо-Восточной Руси. Быстро росло население края. Тысячи крестьян и ремесленников покидали разоренные ордынцами пограничные земли и находили прибежище в Московском княжестве.

Москва располагалась на перекрестке важных торговых путей, что благоприятствовало ее превращению в крупный центр торговли и ремесла. Московские ремесленники известны были своим искусством. Их руками изготовлены первые русские пушки.

В деревне крестьяне упорным трудом отвоевывали пашню у лесов и болот, основывали новые поселения (починки). Множилось число вотчин, принадлежавших феодалам. XIV век согласно летописям был «золотым веком бояр». Бояре «думали» с князем, то есть правили вместе с ним. Они сохраняли право отъезда из княжества.

Княжеская и боярская крамола была неизбежным спутником феодальной раздробленности. Но в Московской земле крамола быстро пресекалась и не приводила к большим политическим потрясениям. Бояре и слуги вольные покидали неудачливых князей и собирались вокруг сильных. Служба при московском дворе ценилась высоко, потому что московские государи добились больших успехов. Связав свою судьбу с Москвой, бояре помогали князю добиваться объединения земель и бороться с внешними врагами.

В середине XIV века первенство на Руси оспаривал кроме Москвы и Твери еще и Нижний Новгород. Как только в Москве умер великий князь Иван Красный и трон занял его девятилетний сын Дмитрий, нижегородский князь заполучил от Орды ярлык на великое княжество Владимирское. Но успех сопутствовал ему всего лишь два года. Благодаря стараниям митрополита Алексия и бояр Дмитрий Иванович вернул себе великокняжеский титул.

При Дмитрии Донском Москва настолько усилилась, что смогла бросить открытый вызов Золотой Орде. В знаменитой битве на Куликовом поле русские разгромили армию правителя Орды Мамая. Чтобы оценить роль москвичей в этой победе, надо подробно рассмотреть события, предшествовавшие мамаеву побоищу.