Разгром французской армии у Седана

14 августа пруссаки навязали бой у селения Борни частям Рейнской армии, отступавшим после поражения 6 августа к Вердену и Шалону-на-Марне, где создавалась новая французская армия. Бой этот не принес победы ни одной из сторон, но он задержал на целые сутки переправу французских войск через Мозель, что имело для них тяжелые последствия. Прусское командование получило возможность вовлечь французов в два новых кровопролитных сражения: 16 августа при Марс-ла-Туре—Резон-виде и 18 августа при Гравлоте—Сен-Прива. Сражения эти, несмотря на героизм и мужество, проявленные французскими солдатами, завершили поражение Рейнской армии. Виновником поражения был маршал Базэн, незадолго перед тем (12 августа) сменивший Наполеона III на посту главнокомандующего. Базэн оставил войска без необходимого руководства и подкреплений. Проявив полную бездеятельность, он довел дело до того, что находившаяся под его командованием армия была отрезана от коммуникаций с Парижем и блокирована у Меца семью корпусами I и II немецких армий, резервной дивизией и тремя кавалерийскими дивизиями, общей численностью в 150 тыс. человек.

Формировавшаяся у Шалона французская армия в количестве 120 тыс. человек направилась 23 августа под командованием маршала Мак-Магона к Мецу на выручку армии Базэна. Между тем она не была подготовлена к осуществлению этого сложного маневра; к тому же у Мак-Магона не было продуманного стратегического плана. Продвижение его войск происходило крайне медленно ввиду вынужденных отклонений от магистральной дороги в поисках продовольствия. Это позволило пруссакам атаковать их правый фланг. В ночь на 28 августа Мак-Магон начал отход на запад, к Мезьеру, так как опасался оказаться запертым в узком коридоре между рекой Мёз (Маас) и бельгийской границей. 28 августа он прибыл в Мезьер, но в тот же день возобновил движение на восток, к Мецу. К этому его побудило предписание Паликао идти навстречу Базэну во избежание революции в Париже.

Прусские войска в предместье Парижа Сен-Дени. гравюра 1871 г.

Пруссаки, продвигая основную массу своих войск на северо-восток со значительно большей скоростью, чем Мак-Магон, захватили переправу через реку Мез. 30 августа они атаковали армию Мак-Магона близ Бомона и нанесли ей поражение. Французы были отброшены назад, к окрестностям Седана.

Утром 1 сентября началось сражение под Седаном. Несмотря на упорное сопротивление французских войск, немцы, располагавшие первоклассной артиллерией и крупными позиционными преимуществами, сумели нанести французам сокрушительное поражение. Окруженные и дезорганизованные французские войска сосредоточились в крепости.

Около 3 часов дня, когда у французов еще не были исчерпаны все средства сопротивления, на центральной крепостной башне Седана по распоряжению Наполеона III, находившегося в Седане, был поднят белый флаг. Император направил прусскому королю позорное послание следующего содержания: «Дорогой мой брат, так как я не сумел умереть среди моих войск, мне остается вручить свою шпагу Вашему величеству. Остаюсь Вашего величества добрым братом. Наполеон».

2 сентября был подписан акт о капитуляции французской армии: более 100 тыс. взятых в плен французских солдат, офицеров, генералов во главе с Наполеоном III, 17 тыс. убитых и раненых, 3 тыс. разоруженных на бельгийской границе, свыше 500 сданных орудий — таков итог военного разгрома Второй империи у Седана. «Французская катастрофа 1870 г., — писал в этой связи Маркс, — не имеет параллелей в истории нового времени! Она показала, что официальная Франция, Франция Луи Бонапарта, Франция правящих классов и их государственных паразитов — гниющий труп».( К. Маркс, Первый набросок «Гражданской войны во Франции», «Архив Маркса-Энгельса», т. III (VIII), стр. 281. )